詹姆斯·波爾克是安德魯·杰克遜的忠實門徒，有小山核桃之稱，他在1844年大選成僵局時，異軍突起，成為第一個黑馬總統(tǒng)。在短短的四年任期內，完成了對選民的四大承諾：降低關稅；恢復獨立國庫制；解決俄勒岡邊界問題；取得加利福尼亞地區(qū)。把美國領土向北擴張到北緯49°線，向西擴張到太平洋，向南幾乎兼并了墨西哥一半領土，今天美國領土的1/4是他取得的，他每天工作18小時以上，而且沒有休閑活動，以至于未老先衰，離開白宮三個月就病逝了，他被歷史學家評為美國最勤奮最有效率的總統(tǒng)。1844 年大選時，民主黨內最初提名馬丁·范布倫的呼聲最大。但當時以羅伯特·沃爾克為首的一批南方代表和民主黨人，要范布倫事先明確表示當選后同意得克薩斯與美國合并。范布倫公開宣布反對合并，于是失去了南部和西部代表的支持。

南部代表所以提出這個問題，是因為當時得克薩斯實行奴隸制度，而它的土壤又適宜于種植棉花，因而，并吞得克薩斯一直是南部奴隸主夢寐以求的事。南部奴隸主還想把奴隸制移植或擴展到美國當時新開辟的西部領土，以便使用更多奴隸來開辟新種植園，擴大種植那些使南部地力消耗很快的棉花、煙草、甘蔗等農作物。正如馬克思所指出的：“不斷擴張領土，不斷擴展奴隸制到舊有界限之外，卻是聯(lián)邦蓄奴州的生存規(guī)律。”北部工業(yè)資本家則希望開辟廣大西部地區(qū)使之成為非蓄奴制地區(qū)，以作為工業(yè)資本的“農業(yè)后方”。經濟基礎不同的南北兩種勢力，在爭奪西部領土的控制權上，不斷發(fā)生沖突和斗爭，得克薩斯的合并問題是當時的焦點之一。