人們常問我：你掙了很多錢嗎？唔，那得看兩件事：一，你認為多少才算很多錢？二，你指哪一年哪一月？

我還未見過哪個譯者靠干這行的收入在30歲或40歲就可以退休。要知道，在美國，譯者的收入大體是以單詞為計算單位（每詞0.05~0.2美元），其它國家大體以行或頁為計算單位。很少譯者每天能譯2500單詞以上，以每詞0.2美元計，每周六天，一年52周，一年可得156000美元。看起來不錯，但讓我們看看如何才能達到這種理論值。

首先，你得去找自己的客戶，因為沒有哪家翻譯公司會付給你每詞0.2美元，他們付給譯者一般每詞0.05~0.1美元。其次，你必須是個高效率出色的譯者，每天能夠譯完2500單詞并定稿。再次，你得找到供這么長時間一直干的活。最后，你還得給譯稿排版、打印、發(fā)送等等，換句話說，你得有足夠的時間處理這些雜事和睡眠。 來錢更快、更容易、更富人情味的行當有的是。雙語人才只要接受相應的教育，他們會在國際法和國際金融方面干得不錯。如果你想快速致富，不要做譯者。

那么，自由譯者的平均收入是多少？唔，比作者的平均收入多點吧。根據(jù)美國作協(xié)統(tǒng)計，作者的平均收入每年為7000美元。另一組織的統(tǒng)計則為20000美元。大部分譯者的收入與之相比會好點。但是，作者通常只需要一兩本的字典，而譯者平均而言則需多得多的字典，另外還有其它的專業(yè)相關支出。譯者很像作者，除了一個例外：那就是沒有例外——不會出像斯蒂芬·金這樣的暢銷書作家。

那些夢想翻譯一部名著或書，然后靠版稅生活的人，忘掉這個想法吧！作者通常只能得到作品精裝本的10%版稅或平裝本的4%版稅，而且得之不易，他們并未打算分杯羹給譯者。我也譯過些書，報酬的方式還是：按單詞計。多年前，譯者跟出版商關系特殊。但時至今日，譯一部書唯一的好處是，你有大量長期的工作做。

如果你想翻譯文學作品，請三思。翻譯藝術作品耗時甚多，而要出版耗時更甚?？赡苣銜闹械玫叫┰S版稅，但與你同出版商、編輯、作者（如果還健在）周旋磋商所費之時之精力相比，極不相稱。除非熱愛文學，方可作得。 如果你認為一年25000~35000美元足夠你養(yǎng)家糊口及退休后的花費，那么錢不會成為你做不做譯者的問題。當然，上面的數(shù)字只是理論上的最大值，你也可以通過建立自己的客戶及提供其它服務增加收入。想想同時期美國人均收入為19000美元，翻譯看上去還不錯。

然而，情況每月至每年都不同。翻譯這行很脆弱，同其它少數(shù)職業(yè)一樣跟政治經(jīng)濟息息相關。1988年，市場對阿拉伯語翻譯的需求極低，1990年，隨著伊拉克入侵科威特，其需求立即上升。市場對日語翻譯的需求一直很多，直至日本經(jīng)濟泡沫的破滅。

因此，某年收入高并不代表第二年收入不錯。實際上，它什么也代表不了，除非你十拿九穩(wěn)且翻譯的領域是高需求低競爭，你才能作此指望。 不單如此，你的收入會逐月波動。我的一些月份的收入僅夠給自己和寵物買吃的及付房租，另一些月份的收入則夠渡一次奢侈的假，可惜的是，我知道一兩個月內收入會直線下降，就將其中的一些存入銀行。總之，如果你喜歡收入變化及不可預測，自由譯者則適合你。如果你喜歡每月領固定薪水，且薪水逐年增加，那么找份在辦公室翻譯的活或改行。