詞是語言中能夠獨立出現的最小語言單位。盡管我們在翻譯中要正確傳達語篇的總體意思，但在解讀文本時，還是常常要從詞入手。然而，我們會發現在絕大多數句子中是很難找到英漢完全對應的等值詞，因此，詞對詞的對等翻譯，幾乎不可能。在多數情況下，英漢語詞與詞之間是不對等的。

如：從語義上來講，“杯子”并不完全對等與“cup”，因為英語的cup，mug，glass等都可以叫“杯子”。“汽車”不完全等于“car”，因為car，truck，bus，lorry，van 等都可以叫“汽車”。從語言色彩上來說，“農民”不完全等于“peasant”， “地主”不完全等于“landlord”。

參照Mona Baker In Other Words: A Coursebook on Translation中關于“常見不對等問題”的論述，英漢之間詞層不對等的情況，大概可以歸納為以下幾個方面：

１．有特定文化內涵的詞。英語中的cousin，privacy，speaker在漢語中就沒有完全對等的詞，漢語中沒有一個既可以指“堂兄弟、堂姐妹”又可以指“表兄弟、表姐妹”的詞，privacy譯為“隱私、私事、獨處”等都不是很確切，speaker譯為“議長”，也難以反映speaker作為維護議會權威和秩序的一個獨立個人所起的作用。漢語中的“粽子”、“餃子”在英語中也沒有對等詞，因為這些是中國特有的食品，籠統地譯為dumpling并不等值。

２．原語中的概念在目的語中未詞化（lexicalized）的詞。如英語中的landslide，可以用來形容在大選中獲得“占絕對多數的”選票，但在漢語中沒有對應的詞來表達這個概念。

３．原語中詞義復雜的詞。如在巴西語中arruacao這個詞的意思是：“清理咖啡樹下的垃圾并把它堆在樹行間，以便于在收獲時把落在樹下的咖啡豆收起。”這樣復雜的意思在許多語言中是找不到對等詞的。

４．原語和目的語有不同的詞義區別。如漢語指人的性別用“男性、女性”，指動物的性別用“雄性、雌性”。英語沒有這樣的區別，都用male，female。

５．目的語中沒有對應的上義詞。如漢語中的“酒”，就很難在英語中找到對應的上義詞，英語中的wine在多數情況下是指“葡萄酒”，white wine是指“白葡萄酒”，red wine是指“紅葡萄酒”，liquor或spirits可用來指漢語中的“白酒”，beer是“啤酒”，Guinness是“黑啤酒”，但在英語中就很難找到統稱這些酒的詞。中國人講“喝酒”，這個“酒”就是統稱各種酒。

６．目的語中沒有對應的下義詞。如英語中上義詞jump 有許多下義詞：leap，vault，spring，bounce，dive，clear，plunge，plummet，而在漢語中“跳”就沒有這么多對應的下義詞。

７．方位和人際視角不同。如漢語的“借”在英語中就有兩個不同的詞，向別人借是borrow，把東西借給別人是lend。漢語則只用一個“借”字。

８．表達意義不同。如漢語中“宣傳”并沒有不好的意思，在英語中propaganda就有不好的表達意思。根據《柯林斯伯明翰大學國際語料庫》，propaganda是“usually used showing disapproval”，即常用“貶義”。 因此，表達意義的不同，也造成不對等。

９．詞形不同。由于原語中特殊的構詞形式在目的語中找不到對應的形式，翻譯時只好用解釋的辦法。如英語中的后綴-ish——boyish，greenish在漢語里只能譯成“孩子氣的”，“呈綠色的”。

10. 原語中使用外來詞。原語中使用的外來詞，在譯入目的語時會失去原來的內涵，因為大多只能意譯。 如英語中講dine alfresco譯成漢語是“在戶外進餐”，跟dine outdoors沒什么區別， 這就失去原文使用意大利外來語alfresco的特有內涵和異國情調。

另外還有一種情況叫false friend（假朋友）或false cognate（假同源詞）， 是指兩種語言中形式相同或非常相似，但意義不同的詞。如法語單詞exp érience不是“經驗”而是“實驗”。 英文的eat one''s words不是“食言”（go back on one''s word / break a promise） ，是“認錯；道歉”（to admit that they were wrong about something they said）。 漢語和英語屬于兩個截然不同的語系，因此不存在形式相同的詞。但也常常有意義上看似對等其實不對等的情況。如white coffee不能譯為“白咖啡”，而是“加牛奶的咖啡”。此類情況甚多，翻譯時千萬不可想當然，應該認真查證。再看這個例子：

Last-minute bargain hunters flocked to the shop.

此句子里bargain hunter無關打獵，是店家大廉售時，想要在最后一刻撿便宜者蜂擁而至的意思。

英文hobby一般翻成“嗜好”， 但跟中文“嗜好”的意思稍有不同。學生在會話及作文課時，如果提到hobby，常會說watching TV、sleeping、eating、window shopping是自己的hobby。但在英文里這些活動不能算hobby。中文有所謂的不良嗜好（addiction），英文里不止沒有不良hobby， 連不夠正面、積極的嗜好也不能算hobby。 像看電視、吃飯、睡覺、逛街等，不需要刻意去學，也不用培養興趣，所以都不算。相對的，bird watching（賞鳥）、gourmet cooking（美食烹飪）、meditating（ 打坐）等才算。 騎馬（horseback riding）可算是一種hobby，但hobby horse與馬無關，而是別人早就聽膩，自己卻樂此不疲、老愛談起的話題。諸如此類的“假朋友”還有：

Chinese rose 月季花

American Beauty 多年生雜種紅玫瑰

From China to Peru 天涯海角

Dutch treat 各自付費的聚餐

French leave 不辭而別

Italian football 炸彈

castle in Spain 空中樓閣 ， 白日夢

Greek gift 害人的禮物

Turkish towel 粗面毛巾

minutes 會議記錄

greens 青菜

a bad sailor 會暈船的人

under the weather 身體不適的

以上這些詞語都不可以望文生義，翻譯時要特別注意這些陷阱。當然，在翻譯時要想把原語中每一個詞的每一層意思都譯出來，既不可能，也不可取。針對詞層不對等的情況，我們一般采取以下幾種策略：

１．使用上義詞。 如英語中的shampoo具體說是“用洗發精洗發”，而譯成漢語一般只是籠統譯成“洗發”。例如：

I had a bath and shampooed my hair.

我洗了個澡，還洗了頭。

Today there may be no more than 1000 giant pandas left in the wild, restricted to a few mountain strongholds in the Chinese provinces of Sichuan, Shananxi and Gansu.

今天，仍處于野生狀態的大熊貓可能只有1000只，僅限于中國的四川、陜西和甘肅省內的一些山區。

原文里的stronghold，具體的意思是“要塞、城堡”，使人想到瀕危動物熊貓所能守住的地方不多了，而譯文只是把mountain stronghold，籠統地譯為“山區”，因為如果直譯為“山上的城堡”，可能會引起誤解。

２．使用中性或表現力較弱的詞。如：

Many of the species growing wild here are familiar to us as plants cultivated in European gardens — species like this exotic lily.

這里野生的許多種類我們很熟悉，是歐洲園林內種植的種類——像這一奇異的百合花等種類。

英語里的exotic是用來形容從遙遠的國度來的不同尋常，非常有趣的東西，在漢語里沒有對等詞。

因此，譯文難免要失去原文的表達意思。

３．文化概念替代法。原語中有特殊文化內涵的詞語在目的語中沒有對等的詞語，但可以用一個在目的語讀者中能產生相同效應的詞語來替代。如向外國人介紹“梁山伯與祝英臺”，可以說這是“中國的羅密歐與朱麗葉”（Chinese Romeo and Juliet），介紹“七月七夕”，可以說這是“中國的情人節”（Chinese Valentine''s Day）。 這樣做的好處是使目的語讀者馬上能聯系到自己所熟悉的文化概念，從而產生與原語讀者一樣的效應。類似的情況，也可以采用同樣的方法，如： 貓哭老鼠假慈悲—to shed crocodile tears，紅眼病—be green-eyed，開門紅——get off to a good start，紅白喜事——weddings and funerals，紅板——honor board 。這些詞語如果直譯都很難達到以這項達到的交際目的，因為英語讀者難以理解其文化內涵。

４．直接使用外來詞或外來詞加注釋。在處理有特殊文化內涵的詞項、現代概念和行話時可直接用外來語或外來詞加注釋。現在我們漢語中也經常直接使用外來詞，CD，DVD，CT 都是大家熟悉的。英文報刊中在介紹有中國文化特殊內涵的詞語時，也經常直接用拼音，然后加注釋方法。如：Mo-er, a black tree fungus used in the preparation of a hot bean curd recipe called Ma-po dou-fu was found by Dale E . Hammerschmidt of the University of Minnesota Medical School to interfere with normal clotting in a person''s blood . （UPI ） 這里“木耳”、“麻婆豆腐”都是采用音譯加注釋的方法。

５．用非相關的詞進行解釋性翻譯。如果原語的概念在目的語中未被詞化，在某些語境中仍可以用解釋性翻譯。如：…the lower mixed broadleaf forests…are the areas most accessible to and disturbed by Man. （偶爾也見于）較低地區的混合闊葉森林之中，因為這些地區是人類最容易進入、干擾最多的地方。 對于accessible to，只好用“容易進入”這種解釋性的翻譯。這樣翻譯的好處在于，能夠將原文詞義表達得比較精確，但很難再現原詞表現力和聯想意義。