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就在美國人收入停滯的同時(shí)，教育花費(fèi)卻增加了。學(xué)費(fèi)貸款額超過2萬美元的美國人的數(shù)量比14年前幾乎增加了一倍。奧巴馬的首席經(jīng)濟(jì)顧問勞倫斯·薩莫斯很早就開始擔(dān)心“焦慮的中間層”的增多，他指出，在所有經(jīng)濟(jì)大國中，美國勞動力大軍中大學(xué)生的比例最高。但如果單看25歲至34歲年齡階段的人，美國甚至無法排進(jìn)前10位。
越來越多的年輕美國人對于長期負(fù)債的前景望而卻步。露絲·米勒解釋說，“不僅是對債務(wù)的恐懼——— 還意味著推遲4年開始賺錢。”露絲生長在摩門教家庭。讓她的公公婆婆吃驚的是，她成功說服賈斯汀也加入了摩門教。在我拜訪的時(shí)候，兩名面無表情、穿同樣襯衣、打相同領(lǐng)帶的摩門教家訪者突然到訪，把露絲、賈斯汀和他們兩歲的兒子拉到另一個(gè)房間說話。謝琳悄悄說：“我真想知道他們到底在那里面說什么？”
謝琳原來不相信政治，3年前的一件事讓她改變了觀點(diǎn)。現(xiàn)在已經(jīng)成為弗吉尼亞州參議員的馬克·沃納突然聯(lián)系謝琳，說想要體驗(yàn)她的工作。在目睹了謝琳的工作有多么困難之后，沃納花6000美元給謝琳的家門口安裝了一個(gè)戶外電梯，方便坐輪椅的瑪麗薩進(jìn)出。這件事在沃納的競選活動中被廣泛報(bào)道，也讓謝琳成了沃納的粉絲。“他可真是個(gè)好人，”謝琳回憶說，“我希望能有機(jī)會再次見到他。”
迄今為止，沃納的民主黨只采取了一些有限的應(yīng)對大停滯的措施。在經(jīng)濟(jì)危機(jī)前夕，奧巴馬在競選中經(jīng)常談到多數(shù)美國人遭遇的長期“收入停滯”，并承諾扭轉(zhuǎn)形勢。他的政府采取了一些相應(yīng)措施：比如提高社區(qū)大學(xué)預(yù)算，啟動了廣受贊譽(yù)的50億美元的“力爭上游”(raceto the top)計(jì)劃，鼓勵各州改善各自的院校和教育。但席卷而來的經(jīng)濟(jì)危機(jī)讓白宮疲于應(yīng)對。
經(jīng)濟(jì)危機(jī)對米勒一家和弗雷曼一家的打擊是巨大的。他們首先遭遇了多年的收入停滯，然后又要承受經(jīng)濟(jì)衰退的后果。馬克·弗雷曼說，“這就像不停地從就要沉沒的船里舀水，突然桶被人奪走了。”兜售新貸款的銀行電話消失了，法警卻找上門來。“前一天，銀行還在對你百般巴結(jié)，突然態(tài)度陡變，對你恨之入骨。”他說著無奈地聳了聳肩。在一名友好的律師的幫助下，他們僥幸逃脫了喪失住房的命運(yùn)。2008年末，美國銀行獲得了450億美元的救援款，這些都是納稅人的錢。銀行還多次丟失弗雷曼的檔案，每一次他們都不得再次經(jīng)歷繁瑣的上訴過程。
