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曾有人說過，“美國對窮人而言是最好的國家?！爆F在，這已經不再是事實。在今天的美國，要想從低收入者變成中高收入者，機會比在其他任何發展中國家都要低，甚至英國在某些方面都更具流動性。和霍雷肖·阿爾杰(美國作家，作品多描述窮人艱苦奮斗發家致富)的經典故事正好相反，在今天的美國，如果你出身貧窮，那么相比歐洲大陸的窮人，你更可能潦倒一生。
這兩種根深蒂固的趨勢加上第三種———激化的社會不均現象———導致了美國資本主義的危機。忍受停滯的收入增長是一回事，認識到逃脫無門的絕望又是另一回事。尤其是目睹幸運的少數人變得越來越窮奢極欲的時候?！笆钦l殺死了美國夢？”某次左翼抗議集會上可以看到這樣的標語。而保守的茶黨示威者高喊：“奪回美國?！?茶黨是美國新興政治團體，代表的是下層保守派利益，主要分布在美國南方和中部的農業州，反對大政府、反對未經同意隨意加稅的群體。名字來源于引發美國獨立革命的波士頓傾茶事件，代表一種造反精神。)
統計數據只能揭示問題的小部分。著名的哈佛經濟學家拉里·凱茨提出了最令人信服的類比：“把美國經濟想象成一幢公寓樓，”這位輕言細語的教授說，“一個世紀前———甚至30年前——— 它還是令人妒忌的東西。但是在一代人的時間里，它發生了巨變。頂層的豪華公寓變得越來越大。中間的公寓變得越來越擁擠，底層人滿為患。更糟糕的是，連電梯都壞掉了。這一點是最最令人沮喪的?！?/P>
難怪越來越多的美國人告訴民調訪問員，他們預計他們子女的生活將比他們的更糟。在二戰結束后的最初30年被認為是美國中產階級的黃金時代，正如約翰·F·肯尼迪所說：“上升的大潮抬起了多數船只。”個人收入以每年2%的速度增長——— 每一代人的收入相比上一代幾乎翻了一番。
