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雖然房子面積相當(dāng)于弗雷曼家的兩倍，謝琳的家感覺卻更擁擠。除了兩個兒子、一個兒媳、一個孫子和她的丈夫之外，謝琳還養(yǎng)了一大群寵物。她看護的病人，26歲的腦癱患者瑪麗薩大多數(shù)時候也待在她家。
謝琳體現(xiàn)了很多美國人常見的善良，雖然自己的空閑時間也不多，每周六她還要給一家失蹤寵物慈善機構(gòu)做義工。弗雷曼一家住得比較偏僻，到任何地方都需要開車。而距離謝琳家不到1/4英里的地方就是當(dāng)?shù)丶?，快餐廳、24小時便利店、一元商店等集中于此。雖然地理位置不同，但人的故事卻在不斷重復(fù)。
謝琳也生長在藍領(lǐng)階級家庭。她父親退休前在俄勒岡州監(jiān)獄工作，還有幾個同父異母的哥哥和妹妹，他們的經(jīng)濟狀況似乎更糟糕?！安虏挛液退麄冋l比較親近？”她笑了笑說，“一個都沒有。”
從技術(shù)上說，謝琳家的狀況算是比較好的。因為她的丈夫為一家消防安全公司工作，年收入7萬美元。米勒一家的日子顯然能夠撐下去。但他們擔(dān)心，家里一旦有人患上重病，情況將不再樂觀。幾年前，謝琳摘除了長在橫隔膜上的腫瘤，手術(shù)后欠下了1.7萬美元的債務(wù)。她的丈夫患有慢性椎間盤突出癥。雖然米勒家的總收入是美國工資中值的兩倍，為了支付汽車貸款，謝琳不得不將一個牙科手術(shù)推遲了半年。她也沒有時間學(xué)習(xí)提高自己的技能。謝琳說，“照顧殘疾人是個費時的工作，他們永遠沒有空閑時間。”
經(jīng)濟學(xué)家們對于導(dǎo)致大停滯的原因看法不同，同樣的，他們提出的解救辦法也各不相同。多數(shù)人認為，優(yōu)質(zhì)的教育有助提高人們的收入，但是這并沒有解決最基本的問題。還有人指出，并非人人都能成為股票交易員、軟件工程師或哈佛教授。
未來的多數(shù)工作將是不容易被電腦和外國人所取代的“人際”工作——— 大樓管理員、美容師、家庭看護、庭園美化師，對于這些人，大學(xué)文憑是多余的。此外，過去10年，遭受收入停滯打擊的大多數(shù)美國人是大學(xué)畢業(yè)生。可見有高等文憑也不能免疫。但是，更好的教育，至少能夠增加一個人的就業(yè)機會。能不能負擔(dān)大學(xué)學(xué)費又是另外一回事。
謝琳的兒子和兒媳賈斯汀和露絲都只有23歲，不久前才搬回家和父母住。雖然兩人都有工作———賈斯汀為一家浴室改造公司工作，露絲在布料店工作。兩人高中成績都不錯，并希望上大學(xué)學(xué)習(xí)海洋生物學(xué)，但他們無法承擔(dān)巨額的學(xué)費貸款。
