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嚴格地講，康妮的家庭共有4份收入?！鞍驳蟽蓺q時，有人建議我買一臺卡拉O K機，有些自閉癥患兒對它有反應?！瘪R克指著一臺古老的機器說，“于是，我就這樣開始了卡拉O K生意。每周三晚上，這臺機器帶給我100美元的收入。周六我還要去當地一家賣酒的商店工作。我們需要4份工作才能保持這個家的運轉?！?/P>
在多數經濟學家看來，上述一切都沒有什么可爭議的。他們對診斷結果是贊同的，分歧出在原因上。很多左派經濟學家指責全球化導致了“大停滯”。中國、印度、巴西和其他國家的崛起削弱了美國人的工資，導致美國的不熟練、半熟練甚至熟練工人失業。目前，在美國就業市場中，制造業提供的職位僅占12%。30年前，普通底特律汽車廠工人過著穩定的中產階級生活，享受醫保，還有一份優厚的退休金?，F在，這樣的工人住在深圳。
還有一部分經濟學家指責新技術爆炸，大部分簡單重復的工作被電腦取代。想象過去為老板煮咖啡，記錄老板口述的辦公室助理。現在她的功能已經被黑莓手機所取代。還有那些后勤工作人員，他們的工作被外包到了其他收入均較低的國家。
還有一些人，比如《紐約時報》專欄作家，諾貝爾獎得主，保羅·克魯格曼認為癥結在于政治，尤其是羅納德·里根1980年上臺后推行的保守政策。它們加劇了工會的衰落，導致美國稅收體制倒退，抹殺了所有進步的稅收政策。
現在，只有不到1/10的美國私人企業工人屬于工會。歐洲和加拿大人同樣要承受全球化和技術浪潮的沖擊，但他們大多數人屬于工會，而且他們的醫療保險由國家支付。在美國，超過半數的家庭破產因重病或意外事故導致。
這些觀點相互競爭，但并不矛盾。夸夸其談某個現象和切身體會完全不同。像弗雷曼家一樣，米勒一家是最普通的美國人，他們家所在街道被長長的商業路包圍，路邊遍布一元商店和快餐廳，在美國到處都能找到這樣的地方。只有悶熱的氣候暗示這是在弗吉尼亞境內，到了美國南方。
弗吉尼亞州佛爾斯丘奇其實是華盛頓特區的郊區。政府的無限制擴張造就了波托馬克河兩邊的常青產業，這里的公司大多和安保、國防、政府服務、政治游說有關。謝琳·米勒家的墻上掛著一張模糊的照片，凝固了謝琳和美國總統巴拉克·奧巴馬交談的瞬間，照片是在慶祝《公平工資法》頒布的白宮慶典上拍攝的。
42歲的謝琳作為弗吉尼亞8000多名個人護理助手———上門看護老人和殘疾人的專業人士———的代表和其他幾十人一起見證了法案的簽署。但是，與總統的短暫見面除了這張照片沒有給她帶來任何好處。那次慶典之后，她的收入不斷減少。去年她的月收入為1500美元，現在只有900美元。自經濟危機以來，像其他州長一樣，弗吉尼亞州的C EO鮑勃·麥克唐納也開始無情地削減政府預算。
雖然房子面積相當于弗雷曼家的兩倍，謝琳的家感覺卻更擁擠。除了兩個兒子、一個兒媳、一個孫子和她的丈夫之外，謝琳還養了一大群寵物。她看護的病人，26歲的腦癱患者瑪麗薩大多數時候也待在她家。
謝琳體現了很多美國人常見的善良，雖然自己的空閑時間也不多，每周六她還要給一家失蹤寵物慈善機構做義工。弗雷曼一家住得比較偏僻，到任何地方都需要開車。而距離謝琳家不到1/4英里的地方就是當地集市，快餐廳、24小時便利店、一元商店等集中于此。雖然地理位置不同，但人的故事卻在不斷重復。
