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摘要：90%的美國家庭的收入從1973年開始幾乎就沒有增長，與此同時，最富有的1%美國人的收入卻增加了3倍。更糟糕的是收入流動性的減少，這意味著社會中下層的人改善收入狀況的機會減少。至于究竟是什么造成了這一現狀，經濟學家們眾說紛紜。
4月15日，美國華盛頓，茶黨支持者在納稅日游行抗議政府稅收政策。
著名的哈佛經濟學家拉里·凱茨在描述美國的經濟結構問題時提出了這樣一個比喻：“把美國經濟想象成一幢公寓樓，一個世紀前———甚至30年前———它還是令人妒忌的東西。但是在一代人的時間里，它發生了巨變。頂層的豪華公寓變得越來越大。中間的公寓變得越來越擁擠，底層人滿為患。更糟糕的是，連電梯都壞掉了。這一點是最最令人沮喪的。”
90%的美國家庭的收入從1973年開始幾乎就沒有增長，與此同時，最富有的1%美國人的收入卻增加了3倍。更糟糕的是收入流動性的減少，這意味著社會中下層的人改善收入狀況的機會減少。至于究竟是什么造成了這一現狀，經濟學家們眾說紛紜。
從技術上說，馬克·弗雷曼應該自認為是這個星球上最幸運的人。這名52歲的男子和他的家人住在世界上最富裕的國家，擁有自己的房子。餓了有吃的；熱了有空調；想要查找什么東西時有互聯網；在卡拉OK之夜還可以演唱自己喜歡的歌曲。
然而，有些事情已經開始變質。去年，銀行試圖收回弗雷曼的房子，雖然他們只拖欠了3個月沒有還貸。他們的兒子安迪不久前被排除在母親的醫療保險之外，在繳了一大筆錢后才重新獲得保險。隨處可見的被封鎖的房屋無不顯示著次貸危機的破壞力，與此同時，曾經安寧的社區開始受到毒品交易、槍擊事件的侵擾。
最令人不安的是，弗雷曼一家的現狀頗有代表性。弗雷曼和妻子康妮都患有慢性疾病。兩人都在當地的衛公理派教會醫院工作，他是一名倉庫收發貨員，她是麻醉技師。兩人的年總收入有7萬美元，比中等收入美國家庭還要高出1/3。
從前，這就叫做美國夢。現在，也許該叫做中斷的美國夢。弗雷曼每個月的很大一部分收入被用于租借一臺機器治療他的睡眠呼吸暫停癥。弗雷曼說，“如果我們失掉工作，只要3個星期就會花光我們所有的積蓄。”他坐在院子里，看著大街，手里拿著一瓶淡啤酒，不時喝上一口。“我們沒日沒夜地工作，努力為退休后存錢，可是只要一兩個月沒有工資就可能永遠失去住房，流落街頭。”
提到美國中產階級，大多數外國人可能會想到《布雷迪家庭》或《絕望的主婦》，在這些電視劇中，美國人的生活是光鮮舒適的——— 青少年開著跑車去上學，女孩們都是拉拉隊員。這也許是位于社會頂層的10%的美國人生活的寫照，但其他多數美國家庭像弗雷曼一家一樣，甚至更糟。
弗雷曼家的房子位于明尼阿波利斯市西北，占地700平方英尺，只需要30秒鐘就能參觀完。房間里充滿了廉價的紀念品。1989年夫婦倆貸款買下這幢房子，當時的價格是5萬美元，現在價值7.3萬美元。弗雷曼說，“有一段時間，房子的價格漲到了10.5萬美元——— 我們以為我們進了天堂。銀行的人不停地打來電話，有時一個晚上要接到4、5個兜售家庭改進貸款的電話。他們瘋狂得就像毒品販子。”
弗雷曼夫婦都是堅定的民主黨選民，但現在他們對自己的前景非常不樂觀。他家的冰箱上貼了好些有趣的磁鐵塊，其中一塊上面印著文字：“很抱歉我錯過了上教堂，我在忙著練習巫術和成為女同性戀。”另一塊說：“我本想對你說，‘下地獄吧，’但我自己就在那里工作，又不想天天看到你。”還有一塊說，“基督愛你，但我認為你是個混蛋。”馬克笑著說，“笑是最好的藥物。”
弗雷曼和其他中產階級美國人所經歷的緩慢經濟窒息早在這次經濟危機之前就已經開始，經濟危機只是加劇了普通美國人這些年來一直在承受的“個人衰退”。年收入位于底部90%的家庭從1973年開始收入幾乎一直沒有增加，經濟學家稱這一現象為“工資中值停滯”。與此同時，位于頂層1%的富人的收入卻翻了3倍。1973年，公司執行官的平均收入是工資中值的26倍，現在增加到了300多倍。
