盡管搭配是約定俗成的，有很大隨意性。但語言不是由詞匯隨意拼湊而成的，詞與詞之間的兼容性是有一定限度的，如某類動詞只能跟某種主語或賓語一起出現，某些形容詞只能修飾某類名詞，某些副詞也只能修飾某類形容詞、動詞或其他副詞。我們在翻譯中不僅會遇到理解原文中搭配詞義的問題，而且還會經常遇到翻譯表達時選擇搭配詞的難題。這就特別需要譯者有扎實的語言功底，熟知兩種語言的習慣搭配，同時，還要善于利用如《英漢搭配詞典》、《現代漢語實詞搭配詞典》或其他詞典來判斷和選擇合適的搭配詞。例如，漢語里可以說“人老了”，但不能說“年紀老了”。因此，把“He was weak and old.”譯成漢語，不能譯為“他身體衰弱，年紀老了。”因為“年紀”和“老”搭配欠妥，應改為“他身體衰弱，年紀又大。”

這說明，在詞語搭配上，特別要注意英漢兩種語言的搭配習慣。英語中同一個詞譯成漢語，也要分別不同情況，采取不同譯法，使它合乎漢語搭配習慣。如shabby這個詞，用在不同的地方，譯成漢語，就要選擇不同的詞來表達：

He lives in a shabby house.

他住在一間陋屋里。

She is a shabby old woman.

她是個衣裳襤褸的老太婆。

The professor looks rather shabby .

這位教授樣子很寒酸。

This is a shabby excuse.

這是不正當的藉口。

即使是在同一個句子里，同一個詞，也要分別不同情況來譯：

They were friendly to me and my opinion.

他們當時對我是友好的，對我的看法是支持的。

He wore dark glasses and a thick jersey.

他戴著黑眼鏡，穿著厚毛衣。

Tremendous creativity and enthusiasm.

高度的創造性和沖天的干勁。

He once again imparted to us his great knowledge, experience and wisdom.

我們又一次領受了他們的淵博的學識、豐富的經驗和無窮的智慧。

同樣都是描述動物的叫聲，在英漢語里也都有不同的搭配：

cocks crow 雞啼

deer bellow 鹿鳴

dogs bark 犬吠

goats bleat 羊咩

lions roar 獅吼

tigers growl 虎嘯

wolves howl 狼嚎

horses neigh 馬嘶

elephants trumpet. 象吼

cranes whoop 鶴唳

bears/bulls bellow 熊/公牛吼

snakes hiss 蛇嘶嘶

frogs croak 青蛙“呱呱”叫

magpies chatter 喜鵲“嘁嘁喳喳”叫

gooses cackle/ gaggle 鵝“嘎嘎”叫

nightingales jug 夜鶯 囀鳴

chicks cheep/ pip/ peep 小雞“嘰嘰”叫

mice squeak 老鼠“吱吱”叫

asses/donkeys bray 驢叫

sparrows twitter /chirp/ chirrup 麻雀“唧唧喳喳”叫

cats miaow /mew/purr. 貓“喵喵”叫

搭配是翻譯中的一個難點，在理解階段需要正確判斷詞匯的搭配意義，在表達階段需要選擇合適的搭配詞。這些都需要譯者有扎實的語言功底，熟知英漢兩種語言的習慣搭配，同時還要善于利用工具書和網絡資源來解決搭配難題。