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中國(guó)古代四大發(fā)明(the Four Great Inventions)—造紙術(shù)、火藥、印刷術(shù)、指南針對(duì)全世界產(chǎn)生了巨大而深遠(yuǎn)的影響。紙張的發(fā)明大大促進(jìn)了文明的傳播與發(fā)展?;鹚幍陌l(fā)明非常偶然,煉丹師(alchemist)在制作長(zhǎng)生不老藥(elixir)的時(shí)候偶然制成了火藥。唐代末期,火藥被用于戰(zhàn)爭(zhēng),13世紀(jì)時(shí)傳到了全世界。在唐代印刷術(shù)的基礎(chǔ)上,北宋畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)(movable-type printing),開(kāi)啟了印刷史上的偉大革命。中國(guó)古人利用天然磁石制成了第一臺(tái)可以辨別方向的指南針,大大增強(qiáng)了船只的遠(yuǎn)航能力。