王恩銘
　　(作者簡介：上海外國語大學美國文化研究專家，英語學院教授，上海市高級口譯資格考試教材編寫組成員，知名高級口譯、高級口語教師)
　　美國文化，從某種意義上說，是歐洲文化的延伸，因為美國人的語言、她的人口構成，以及她的立國精神都源于歐洲。另一方面，美國文化又與歐洲不同，因為歐洲移民在北美大陸上驅趕走印第安人后，在一片荒蕪曠野之地創造了令人贊嘆不已的燦爛文明。所以，在談論美國文化習俗與社交禮義時，既要顧及歐美文化的相同性，又要注意兩者的相異性。
　　文化習俗是個范圍廣泛、內容復雜的題目，涉及人在社會生活和交往中的方方面面。筆者擬定以雜談的形式，就美國人的文化習俗作一粗淺概述。 寬容性。
　　美國是個移民之國，它的祖先來自于全球各地。人們移居美國時，不僅僅在地理位置上挪動一下，而且還把他們所在國的評議和風俗習慣帶到了新的居住地。因為雜，人們各自的差異十分突出；因為差異十分普遍，人們就不特別注重統一性。久而久之，美國人的文化習俗中形成了較高程度的寬容性（tolerance），對異質文化和不同評議持容忍、可接受的態度。在這一點上，美國社會里可行的習俗要比世界上其他國家來得寬泛。
　　從政治上講，這種寬容性表現在對自由的追求和對自由權利的維護。從宗教上說，它體現在不同信仰的和諧共存。從生活范圍上看，它顯現在不同和族、不同族裔社區的平安相處。一言以蔽之，在美國，每個人基本上可以任意選擇不同的觀念、信仰、生活方式和傳統習慣；人們也可以在相當程度上保持自己的習俗和儀。譬如，猶太人可以慶祝他們的宗教節日，而基督教徒則能夠他們的圣誕節和復活節。再譬如，美國華人可以在唐人街用華語生活和工作；同樣的道理，越南考試&大移民能夠在他們的“小西貢”按越南的方式經營業務，從事各種活動。
　　美國人的容忍性，除了上面的美國是個移民國這個因素以外，還與美國人的頻繁遷徙有關。眾所周知，美國歷史發展中的一個重要部分是她的西部開發史。那時，美國拓荒者或徒步跋涉，或騎馬坐車，從東到西，從南到北，哪里有機遇，就往那里移居。頻繁的遷移和不斷地更換居處使人們始終處于“流動”狀態，對暫面臨的種種不同現象更易于寬容和接受。此外，經常遷移還能夠幫助人們擴大眼界，知多識廣，對不同的習俗持同情、理解的，并逐漸形成多樣性勝于單一性的開放性觀念。
　　由于美國人的寬容性較強，所以美國人很少把自己的意志強加在其他人身上，它與中國孔夫子“己所不欲，勿施于人”的古訓十分酷似。譬如說，丈夫可能是個共和黨人，但他決不能逼迫他那擁護民主黨的妻子改變政治立場。同理，母親也許是個天主教徒，但她決不能強迫她那已皈依成穆斯林教徒的兒子改變宗教信仰。在日常生活習慣和平時事務處理中，這種寬容精神更是屢見不鮮，司空見慣。
　　不拘禮節
　　美國人以不拘禮節著稱于世。在寫字樓里，人們常常發現“白領工人”不穿外套、不系領帶地坐在自己的辦公室里工作。有電話交談時，他們會朝椅背一靠，把雙足往桌子上擱，悠哉悠哉地在電話里“侃”上個半天。在大學校園里，美國教授身穿牛仔褲、足蹬耐克鞋進教育上課的例子數不勝數。更有甚者，美國教授講到來勁之處，會一屁股往講臺上一坐，神采飛揚地滔滔不絕一番，不分年齡，不分性別。更常見的情形，是美國父子之間、母女之間的隨和、輕松關系。無論是在電影里，還是在實際生活中，我們以?？匆娒绹L輩與幼輩互拍肩膀、無拘無束的鏡頭。所有這一切都源于美國人不拘禮節（informality）的習性。
　　從文化角度上講，美國人不拘禮節的習性與他們的民主平等觀念相關。我們知道，美國歷史發展進程中，投有封建社會這一階段。貴族、賤民、等級、王室等歐洲大陸盛行的一套東西，在美國沒有或者有實際意義。人們對家庭、地位、身份不十分看重：更主要的是當事人本身的實際成就。這種產生于美國早期開發階段的觀念很大程度上已成了美國文化傳統中的“沉淀物”。因為大考試&大家珍視平等的權利，人們互相交往中就沒有必要過份講究各種各樣的繁縟禮節了。上級與下級之間，家長與子女之間，老板與工人之間，教授與學生之間，都是如此。 關于這一點，人們只要注意一下美國人與人見面時的打招方式即可一清二楚了。不管是下屬見到上司，還是學生見到師長，美國人一般只需笑一笑，說聲“嗨”（Hi）或者“哈羅”（Hello）即可，而不必加上各種頭街。還有，美國人在社交場合散席或者業務會議散會時，較少與人一個個地道別，而是向大家揮手說一聲“好啦，我們再見吧”（Well, so long everybody）。這樣做并不表示人們相互間缺少敬意，而是人們長年累月的習慣使然。
　　不拘禮節是為了使人們在交往中更輕松、自在一些，從而更快地縮短人們之間的距離。這也許是美國人性格開朗的一個原因。