回憶我們學習漢語和英語的經歷，就會發現我們是孤立地來學的。學漢語時，老師沒有必要也從未鼓勵我們去與英語做比較。學英語時，老師更是勸我們不要去與漢語比較，免得受漢語的影響而學不好英語。若讓我們說一說漢語和英語有什么相同之處和不同之處，我們也許會感到茫然，因為我們從未對這兩種語言加以比較。

翻譯界有一個提法：翻譯理論與實踐。有人寫書，以此為書名。有的學校開課，以此為課程名稱。這個提法甚至進入了國家教育部門制定的學科目錄。仿佛這個提法概括了翻譯領域的全部內容。

其實，在翻譯理論與實踐之間，還有一個層次，那就是語言對比。所謂語言對比，就是研究英漢兩種語言的異同，從而看出英語和漢語各自的特點。相比之下，各自的特點就清楚了。

二十世紀中期，王力先生在《中國語法理論》第六章“歐化的語法”中花了很大的篇幅進行語言對比，指出各自的特點，探討英語對漢語的影響。八十年代以后，從事這方面研究的人多了起來，出版了專著，還成立了專門的機構。

我個人進行語言對比，是從對照著原文研究《毛選》的譯文開始的。我在研究了大量的譯例之后，得出了若干規律性的認識，分二十個題目，寫成了《漢英翻譯五百例》，于1980年出版。

例如，許多譯例表明：“在一個漢語句子里或相連的幾個句子里，往往有些詞或詞組重復出現。”“英語和漢語相反，在一般情況下是避免重復的。”“漢語重復，英語不重復，這是兩種語言的一個明顯的不同之處。”有了這點認識，漢譯英時就多用代稱，英譯漢時就多用實稱，不必拘泥于原文了。

語言對比主要是注意句子結構，或者說注意翻譯過程中各個成分在句中的變化。譯文之所以有時會因過于機械而不順，就是因為遷就原文的結構，而沒有考慮譯文的結構應有哪些變化。好的譯文之所以好，就是因為句內各成分都放在了應放的位置，符合譯入語行文的習慣。美國翻譯理論家奈達說過：To preserve the content of the message the form must be changed.說的大概也是這個意思。

是不是看幾本書就行了？誠然,這方面的書也是有的。但只看別人得出的結論往往印象不深，時間久了，也許就忘了。因此最好親自動手進行比較，或者至少把別人結論拿來驗證一番。其實，語言對比是很有趣的，通過對比，你會發現許多過去未曾注意的東西。而且你的注意力也不會完全局限于譯例。每當你有所發現的時候，你就會去查閱關于英語的權威性著作，也會去查閱關于漢語的權威性著作，看看他們對這個問題是怎么說的。比如，在我研究前面提到的“實稱”與“代稱”的問題時，就參考了Randolph Quirk等四位學者所著的《A Grammar of Contemporary English》。書中有一節專門論述substitution，我看到不僅名詞有替代的說法，動詞、形容詞、副詞等也都有替代的說法，他們把所有這些替代的說法統一稱為“pro-forms”。看到這里我感到一陣驚喜，頓時覺得自己對這個問題的了解深入了一步。一個人要是學問有長進，就會感到欣慰，要是日有所進，就會覺得其樂無窮。

對比兩種語言，認識其各自的特點，主要是通過研究譯例來進行的，是與翻譯實踐緊密相連的。若用這方面的研究成果來指導翻譯實踐，翻譯起來就會得心應手，認識越深刻，就越得心應手。不信你試試。