詹姆斯·布坎南（James Buchanan ，1791年4月23日——1868年6月1日）是美國(guó)第15任總統(tǒng)，生于賓夕法尼亞州。布坎南出任總統(tǒng)時(shí)，正值美國(guó)處于歷史上的一個(gè)重大關(guān)頭。當(dāng)時(shí)，南北雙方在奴隸制問(wèn)題上的斗爭(zhēng)愈演愈烈。他盡管為避免南北分裂作過(guò)不少努力，但還是無(wú)力扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，后來(lái)內(nèi)戰(zhàn)終于爆發(fā)。而他的繼任者正是帶領(lǐng)北方贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，廢除奴隸制的林肯總統(tǒng)。

1856年春，布坎南再次參加大選，此次他志在必得。出使國(guó)外使他在國(guó)內(nèi)政壇比較超脫，參與起草《奧斯坦德宣言》又贏得了南方的青睞，因此他獲得了民主黨的提名。在競(jìng)選中，主要對(duì)手共和黨人提出了激進(jìn)的反奴隸制綱領(lǐng)，而民主黨人則向各界人士許諾，要保持經(jīng)濟(jì)繁榮和秩序穩(wěn)定，呼吁南北方團(tuán)結(jié)起來(lái)，維護(hù)國(guó)家的統(tǒng)一，并一再?gòu)?qiáng)調(diào)，共和黨的勝利意味著聯(lián)邦解體。民主黨強(qiáng)大的組織力量和競(jìng)選綱領(lǐng)的策略使布坎南終于贏得了勝利。1857年3月4日，布坎南宣誓就職。攝影師使用照相機(jī)第一次留下了總統(tǒng)就職儀式這一珍貴的圖片資料。照片中的布坎南看上去頗有廉頗老矣的感覺(jué)。他是一位高齡的總統(tǒng)，面對(duì)的卻是一個(gè)為內(nèi)戰(zhàn)陰云所籠罩的國(guó)家。或許總統(tǒng)一職到來(lái)得太遲，當(dāng)年的銳氣與活力正離他遠(yuǎn)去。他搖曳于南北之間，企圖尋求一條不偏不倚的中庸之道來(lái)擺脫困境。