詹姆斯·波爾克是安德魯·杰克遜的忠實(shí)門徒，有小山核桃之稱，他在1844年大選成僵局時(shí)，異軍突起，成為第一個(gè)黑馬總統(tǒng)。在短短的四年任期內(nèi)，完成了對(duì)選民的四大承諾：降低關(guān)稅；恢復(fù)獨(dú)立國(guó)庫(kù)制；解決俄勒岡邊界問(wèn)題；取得加利福尼亞地區(qū)。把美國(guó)領(lǐng)土向北擴(kuò)張到北緯49°線，向西擴(kuò)張到太平洋，向南幾乎兼并了墨西哥一半領(lǐng)土，今天美國(guó)領(lǐng)土的1/4是他取得的，他每天工作18小時(shí)以上，而且沒(méi)有休閑活動(dòng)，以至于未老先衰，離開(kāi)白宮三個(gè)月就病逝了，他被歷史學(xué)家評(píng)為美國(guó)最勤奮最有效率的總統(tǒng)。1844 年大選時(shí)，民主黨內(nèi)最初提名馬丁·范布倫的呼聲最大。但當(dāng)時(shí)以羅伯特·沃爾克為首的一批南方代表和民主黨人，要范布倫事先明確表示當(dāng)選后同意得克薩斯與美國(guó)合并。范布倫公開(kāi)宣布反對(duì)合并，于是失去了南部和西部代表的支持。

南部代表所以提出這個(gè)問(wèn)題，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)得克薩斯實(shí)行奴隸制度，而它的土壤又適宜于種植棉花，因而，并吞得克薩斯一直是南部奴隸主夢(mèng)寐以求的事。南部奴隸主還想把奴隸制移植或擴(kuò)展到美國(guó)當(dāng)時(shí)新開(kāi)辟的西部領(lǐng)土，以便使用更多奴隸來(lái)開(kāi)辟新種植園，擴(kuò)大種植那些使南部地力消耗很快的棉花、煙草、甘蔗等農(nóng)作物。正如馬克思所指出的：“不斷擴(kuò)張領(lǐng)土，不斷擴(kuò)展奴隸制到舊有界限之外，卻是聯(lián)邦蓄奴州的生存規(guī)律。”北部工業(yè)資本家則希望開(kāi)辟?gòu)V大西部地區(qū)使之成為非蓄奴制地區(qū)，以作為工業(yè)資本的“農(nóng)業(yè)后方”。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不同的南北兩種勢(shì)力，在爭(zhēng)奪西部領(lǐng)土的控制權(quán)上，不斷發(fā)生沖突和斗爭(zhēng)，得克薩斯的合并問(wèn)題是當(dāng)時(shí)的焦點(diǎn)之一。