【背景】

為什么吃豬、牛、羊肉等紅肉容易引發心血管疾病？人們通常認為罪魁禍首是紅肉中的膽固醇和飽和脂肪。但一項新研究表明，一種被稱為肉堿的成分可能才是“主犯”。

【新聞】

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WASHINGTON - The cholesterol and saturated fat in red meat may not the real culprit for heart disease as another compound -- carnitine -- could harden the arteries, according to US researchers.
華盛頓消息，據美國研究人員表示，紅肉中的膽固醇和飽和脂肪并不是引發心血管疾病的罪魁禍首，一種被稱為肉堿的成分可能會造成動脈硬化。

【講解】

heart disease就是心血管疾病；red meat是紅肉；carnitine是肉堿。
研究人員表示，腸道細菌（gut bacteria）將肉堿代謝（metabolize）成三甲胺氮氧化物（trimethylamine-N-oxide，TMAO），這種代謝物（metabolite）將促使人體動脈粥樣硬化（atherosclerosis）。
研究還進一步發現，飲食中肉堿含量高還會促使人體消化道細菌增殖，這意味著將有更多的肉堿會被分解成堵塞血管（artery-clogging）的物質，令問題加重。
此前的研究表明，常食用紅肉會增加心血管疾病（cardiovascular disease）的風險，但是紅肉中的膽固醇（cholesterol）和飽和脂肪（saturated fat）似乎不足以解釋心血管疾病風險的增加。
研究人員跟蹤分析了近2600名正接受心臟問題評估（cardiac evaluation）的患者，并在小鼠身上進行了相關實驗。研究人員將食用高含量肉堿的小鼠與控制腸道微生物（gut microbe）的小鼠進行比較，結果發現，肉堿或許才是紅肉的主要問題所在。
牛肉、羊肉、豬肉、鹿肉（venison）和鴨肉等紅肉都富含肉堿，許多能量飲料（energy drinks）中也添加這種成分作為膳食補充劑（dietary supplement）。研究人員說，肉堿并不是一種必需的營養物質（essential nutrient），現在或許有必要進一步研究肉堿補充劑（carnitine supplementation）的安全性。

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