人類無時無地不在探究他們所居住的這個世界，并且驚嘆于他們所處的地方。人類有思想、有創(chuàng)造性，而且具有難以滿足的求知欲。（61）而且，人類還有能力改變自己的生存環(huán)境，從而讓所有其他形態(tài)的生命服從人類自己獨特的想法和想象。因此，運用冷靜和系統(tǒng)的方法對人類的廣泛性與多樣性進行研究，是至關(guān)重要的。我們希望通過這些研究獲得的知識可以促進人與人之間、以及人類與地球上的所有其他物種更加和諧地共存。

“人類學(xué)”一詞起源于希臘語anthropos（人類）和logos（對于…的研究）。顧名思義，人類學(xué)包含了對全人類的研究。

人類學(xué)屬于社會科學(xué)。（62）社會科學(xué)是知識探索的一個分支，它力圖像自然科學(xué)有研究自然現(xiàn)象那樣，用理性的、有序的、系統(tǒng)的和冷靜的方式研究人類及其行為。

社會科學(xué)包括地理學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、政治學(xué)、心理學(xué)和社會學(xué)等學(xué)科。社會學(xué)的每一學(xué)科都包含一門與人類學(xué)密切相關(guān)的分支或?qū)I(yè)。

一切社會科學(xué)都以研究人類為核心。人類學(xué)是一門以實地考查為導(dǎo)向的學(xué)科，在研究中需要廣泛地運用比較法。（63）強調(diào)收集第一手資料，加上在分析過去和現(xiàn)在文化形態(tài)時采用跨文化視角，使得這一研究成為一門獨特并且非常重要的社會科學(xué)。

人類學(xué)的研究在很大程度上取決于文化觀念。愛德華•泰勒先生提出的文化概念是十九世紀(jì)杰出的理論成就之一。（64）泰勒把文化定義為“…一個復(fù)合整體，它包括人作為社會成員所獲得的主仰、藝術(shù)、道德、法律、風(fēng)俗以及其它能力和習(xí)慣”。這一概念雖然簡潔，但卻含義深刻，它為認識和理解人類生活開創(chuàng)了一條嶄新的道路。泰勒關(guān)于文化的定義暗示出這樣一個概念，即文化是后天習(xí)得的、與他人共享的和形成固定模式的行為。

（65）因此，人類學(xué)中的“文化”概念就像數(shù)學(xué)中“集”的概念一樣，是一個抽象概念。它使大量的具體研究和認識成為可能。