在其（指達爾文）自傳中，他指出，想要簡潔明了地表達自己觀點的時候，他總會遇到很大的困難。(46)他相信，正是這種困難或許能夠揚長避短，以使他長時間專注地思考每一個句子；因此，使他能在推理和自己的觀察中發現自己的缺點。他說他自己反應遲鈍，理解力差，就象著名的赫胥黎一樣。(47)他還斷言，在深入理解冗長且完全抽象的一系列觀點上，他的能力受到了局限。有鑒于此，他曾深信自己在數學方面本來就不該獲得成功。他還認為自己的記憶雜亂而模糊，從某一個方面來說，甚至是很糟糕，以至于他記住一次約會或者是一行詩歌的話，幾天就能忘記。(48)另一方面，批評家指責他盡管善于觀察，但卻不能推理，對此，他并不接受且認為毫無依據。他認為，這種批評是錯誤的，因為《物種起源》這本書從頭到尾都是長篇大論，卻說服了很多有才華的人。他承認，如果不具備推理能力，沒有人能夠寫出這樣的書。他愿意說自己是“有我應該具有的發現能力和常識判斷能力，正如每一個成功的律師和醫生一樣；但是，我認為，我的水平不高。”(49)他謙虛地補充道，或許他“和普通人比起來，更能夠注意到那些別人容易忽略的細節，更能夠對此加以詳細地觀察”。

在其晚年著作中，他表示，在過去的二三十年中，他的思想在兩三個方面發生了變化。到三十歲左右，詩歌帶給他極大的快樂。以前，繪畫也能給他帶來興致，而音樂能給他無窮的樂趣。然而，他在1881年說：“這幾年來，讀一行詩，我就受不了。我最近還想要試圖讀讀莎士比亞，可發現，相當乏味，難以忍受到了令人嘔吐的程度。我也幾乎快要喪失了自己對音樂和繪畫的品味了。一般來說，音樂讓我更加積極深入地思考目前的工作，而不能給我樂趣。我現在依然能夠欣賞美景，但是它卻不能象從前一般帶給我極大的愉悅?！?50)達爾文認為，失去對音樂和繪畫方面的興趣，不僅失去了幸福，而且還可能損傷智力，甚至可能會傷害道德。