大學英語四、六級考試是配合1985年的新大學英語教學大綱出臺的,由國家教委高等教育司主管,1987年正式推出,每年1月份和6月份各舉行一次,由于其嚴格而科學權威的地位,受到了高校的歡迎,每年參加考試的人數也由最初的幾萬人增加到現在的230萬人,成為世界上最為龐大的考試之一。到1997年6月,已先后舉行了20次四級考試和18次六級考試,直接促進了大學生英語水平的提高。目前,獲得四級證書的共有185萬人,獲得六級證書的考生有43萬人,全國平均通過率由最初的36.6%,已提高到了66.27%。
在狹窄的辦公室里,嚴謹的楊教授邊畫圖,邊解釋四、六級考試的管理體制及試題的形成過程。 由國家教委任命成立的全國大學英語四、六級考試委員會具體管理實施大學英語四、六級考試,該委員會共由清華大學、北京大學等11所著名大學的15位教授組成。為了方便管理,考試委員會下高參政個考試中心,分別設在清華大學(一中心)、上海交通大學(二中心)和武漢大學(三中心),分管全國高校的大學英語考試,具體的考務工作,則分別由各省教委協助組織。