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十八世紀
愛爾蘭的經濟在18世紀得到了很大的發展。亞麻生意興隆，特別是在烏爾斯泰，愛爾蘭羊毛、牛肉、黃油和豬肉也是重要的出口。新教勢力逐漸把自己看作是愛爾蘭民族的代表，并發展成了充滿活力和獨具特色的議會傳統。持續的愛爾蘭移民潮也始于18世紀，成千上萬的長老會教友和數量較少的基督徒前往新大陸。
自18世紀60年代開始，英國與她在北美的殖民地之間的分歧日益擴大，促成了激進愛國主義傳統的形成，在“法國大革命”的影響下，這種愛國主義傳統最終產生了聯合愛爾蘭人社會（Society of United Irishmen）。1789年，聯合愛爾蘭人社會在愛爾蘭舉行了一次起義，雖然這次反叛留下了一些宗派色彩的暴力印記，但起義的目標是要成立一個獨立的愛爾蘭共和國，讓所有宗教享受平等地位。這次起義被鎮壓后，1800年的《合并法》在英國和愛爾蘭之間成立了完全的議會聯盟。
然而，到這時英國和愛爾蘭的差距卻越來越大，尤其是在經濟和人口方面。英國在向工業化和城市化發展的同時，愛爾蘭（除烏爾斯泰外）實際上離工業化越來越遠，迅速增加的人口中絕大部分越來越依賴土豆為生。19世紀40年代末，由于土豆連年大規模歉收，發生了一次悲慘的大饑荒：100萬人餓死，另有100萬人逃出愛爾蘭。10年（1846－1856）之內，愛爾蘭人口減少了四分之一（即800到600萬），隨著移民海外成為愛爾蘭社會的顯著特征，愛爾蘭人口后來又進一步減少。
在政治方面，追求舊教解放（從18世紀末期開始，刑法逐漸放松，1829年，由丹尼爾·釉康乃爾（Daniel O'Connell）領導的舊教贏得了參加議會的權利）在19世紀初期居支配地位。此后，進行了一連串改革或解散大不列顛與愛爾蘭聯盟的活動。“大饑荒”不僅是慘烈的人間悲劇和社會經濟分水嶺，而且有著意義深遠的政治影響。在廣大民眾的心目中，應對不列顛政府提起訴訟，大多數愛爾蘭選民尋求某種形式自治的愿望變得更加強烈。在“大饑荒”后的幾十年里，愛爾蘭地主也受到了政治和經濟的雙重壓力。至20世紀初，經歷持續不斷的農民動亂，終于通過了誘使大地主把土地出售給佃戶的立法。為佃戶提供貸款，肥使他們有能力購買自己的租借地。
