1769年杰斐遜當(dāng)選為弗吉尼亞議會(huì)議員，1773年與帕特里克·亨利等人成立弗吉尼亞通訊委員會(huì)，進(jìn)行反英斗爭(zhēng)。1774年，杰斐遜于維吉尼亞的城鎮(zhèn)自治議會(huì)（House of Burgesses）中執(zhí)法。他于1774年寫(xiě)下英屬美州民權(quán)概觀（A Summary View of the Rights of British America），引領(lǐng)維吉尼亞地方議會(huì)走向國(guó)會(huì)。這本小冊(cè)成為美國(guó)人對(duì)英國(guó)殖民者們辯駁時(shí)的有力論據(jù)，促進(jìn)美國(guó)人走向獨(dú)立自主，標(biāo)示著杰斐遜為愛(ài)國(guó)者中思想最深刻的辯士之一。

1776年9月，杰斐遜回到維吉尼亞，并獲選入新成立的維吉尼亞州代表議會(huì)（Virginia House of Delegates）。杰斐遜于其任期中銳意改革州內(nèi)法制體系，以使維吉尼亞成為民主的一州。他于三年間起草了126條法案，包括廢除長(zhǎng)子繼承權(quán)、建立宗教自由、并使司法體系現(xiàn)代化。1778年，杰斐遜的“知識(shí)大幅普及散播法案”（"Bill for the More General Diffusion of Knowledge"）促成其母校的連串學(xué)術(shù)改革，包括美國(guó)各大學(xué)中第一個(gè)成立的選修制度。