詹姆斯·布坎南（James Buchanan ，1791年4月23日——1868年6月1日）是美國第15任總統，生于賓夕法尼亞州。布坎南出任總統時，正值美國處于歷史上的一個重大關頭。當時，南北雙方在奴隸制問題上的斗爭愈演愈烈。他盡管為避免南北分裂作過不少努力，但還是無力扭轉局勢，后來內戰終于爆發。而他的繼任者正是帶領北方贏得戰爭，廢除奴隸制的林肯總統。

1856年春，布坎南再次參加大選，此次他志在必得。出使國外使他在國內政壇比較超脫，參與起草《奧斯坦德宣言》又贏得了南方的青睞，因此他獲得了民主黨的提名。在競選中，主要對手共和黨人提出了激進的反奴隸制綱領，而民主黨人則向各界人士許諾，要保持經濟繁榮和秩序穩定，呼吁南北方團結起來，維護國家的統一，并一再強調，共和黨的勝利意味著聯邦解體。民主黨強大的組織力量和競選綱領的策略使布坎南終于贏得了勝利。1857年3月4日，布坎南宣誓就職。攝影師使用照相機第一次留下了總統就職儀式這一珍貴的圖片資料。照片中的布坎南看上去頗有廉頗老矣的感覺。他是一位高齡的總統，面對的卻是一個為內戰陰云所籠罩的國家。或許總統一職到來得太遲，當年的銳氣與活力正離他遠去。他搖曳于南北之間，企圖尋求一條不偏不倚的中庸之道來擺脫困境。