At sixes and sevens

"I am at sixes and sevens about what to do." 根據上下文，你可能可以猜出這句話的大概意思—我心中七上八下，拿不定主意該怎么辦。原來我們中文里經常說的“七上八下”、“亂七八糟”“雜亂無章”在英文中卻是“at sixes and sevens”(六上七下)。

別看“at sixes and sevens”這個短語喬叟時代就出現了，在當今的英語中它仍然十分活躍，在近期的新聞標題里屢屢可以看到這個短語的身影，例如："Phone Codes at Sixes and Sevens"; "Church of England at Sixes and Sevens over Child Communion."

那么這個短語有什么來歷呢？在相關的說法中，最有說服力的一種是說sixes and sevens和中世紀一種叫做"hazard"的擲骰游戲有關。骰子上最大的數字是五和六， 當時有一個法語短語“to set on cinque (法語，five) and sice (six)”，意思是“押5點和6點”，這是要冒很大的風險的。到了喬叟生活的時代，"five and six"被改成了“six and seven”，當然了，短語的意義也就發生了變化，因為這個數字根本不可能被擲出來，所以它的意思變成了“不惜冒一切風險”。為了擲骰賭博而不惜一切代價，那么這個人一定處于不理智的狀態。到了16世紀，six and seven就有“混亂、沒有頭緒”的意思。在沙翁作品《理查二世》中，約克公爵說："But time will not permit: all is uneven, And everything is left at six and seven."