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導語：卡梅隆早在1995年就寫出了《阿凡達》的故事大綱，當時他想拍一部電影來挑戰數字電影特效的極限。在他的設想中，這部那時還不叫《阿凡達》的電影需要由真人表演、表演捕捉以及電腦動畫來完成，并且是一個3D的世界。這個計劃是如此的野心勃勃，以至于當時的電影特效公司都認為根本不可能實現。被迫中斷了這個計劃的卡梅隆轉而拍了讓他名垂影史的《泰坦尼克號》，但他并沒有死心，并為了等待技術成熟而蟄伏了十幾年。
1 一個完整的世界
《阿凡達》的第一個偉大之處在于它創造了一個完整的世界，并賦予這個世界無數鮮活的細節以讓它可信。在電影史上，做到過這一點的電影并不多，可能也只有《星球大戰》和《指環王三部曲》能夠與之相提并論。
這個完整的外星世界包括一整套的生態系統、不同的種族以及他們的文化和語言。完美主義的卡梅隆甚至還專門找來語言學家歷時4年為片中的“納威人”(Na'vi)創造了一套完整的語言體系。特別值得一提的是，片中充滿想象的各種生物和自然環境全部出自卡梅隆一人的創意，他根據自己在深海探險看到的生物畫出了無數草圖，從中得到靈感創造出了潘多拉星球上數十種動物、幾百種植物、以及漂浮的巨石等其他驚人的自然奇觀。難怪主演西格妮·韋佛嘆服道：“這是我參與的最具野心的電影，每一個單個的植物和動物都是卡梅隆瘋狂腦瓜的產物，他體內就好像藏著一個14歲的小男孩?！?/P>
2 革新動作(表演)捕捉技術，照片般逼真的CG動畫
《阿凡達》是一部大量使用電腦生成動畫的影片，而且這些動畫都必須要有照片般的真實感?？仿≡敛豢鋸埖谋硎荆栋⒎策_》是有史以來最復雜的一次電影制作，2個半小時的電影有1600個鏡頭，而且《阿凡達》和“金剛”(King Kong)、“咕?！?Gollum)不同的是，它要制作不是一個、而是上百個有照片般真實感的CG角色。
在影片籌備之初，卡梅隆曾做過特效測試，可是這個耗費幾百萬美元的測試結果并不理想，電腦制作的“阿凡達”猶如死人一般，怪誕可怕，卡梅隆回憶說：“那可真把我給嚇著了，太恐怖了，它不是薩姆(男主角扮演者)，它是個死人。天哪，我們做了能做的一切，而這就是我們得到的？”
卡梅隆的這種反應在業界有一個專業名詞，叫作“詭異的峽谷”(uncanny valley)，最初運用在機器人學當中，指的是人類在面對類人物體時，隨著類人物體與人類越接近，人類對其會產生越來越多的正面情緒，但當這種相似接近到一定程度卻仍然能分辨真假的時候，人類的情緒反應會驟然直降，產生厭惡感。反映在圖表曲線上就是一個“詭異的峽谷”。
卡梅隆不希望觀眾和他產生同樣的情緒，他要讓《阿凡達》里的動畫角色達到分辨不出真假的地步。很自然的他找到了在這方面曾有過杰出作品的新西蘭Weta數字特效公司。Weta數字特效公司由《指環王》導演彼得·杰克遜建立，近年來他們曾用動作捕捉結合電腦動畫的方式制作過一個個栩栩如生的角色，其中最讓人驚嘆的就是在《指環王2：雙塔》中創造的“咕嚕”(Gollum)以及2005年的“金剛”了。
這里簡要介紹一下動作捕捉(也叫表演捕捉)技術。動作捕捉技術需要演員穿上一套特殊的服裝，上面有很多的感應球(臉上也有)，演員的表情動作通過它們傳輸到電腦里，附加在電腦動畫生成的虛擬角色身上。動作捕捉通常在攝影棚里完成，演員們不用化裝，只要對著空氣演戲就行了。由于是360度記錄演員的動作，因此不存在機位的問題，這也就要求演員必須全身心投入角色和故事。
