影片所講述的是一個成長在意大利西西里島詹卡多村莊中小孩子的故事。主人翁多多是個古靈精怪的小孩子，而艾費多則是“天堂樂園戲院”的放映師，因為電影的穿針引線，使得他們建立起來亦師亦友的感情。放映師所扮演的是個引領者的角色，在多多的童年、青少年、成年，甚至是老年，一直帶領著多多成長。在他死后，他留給多多一盒膠卷，重新串連起多多遺失了三十年的回憶與情感。

　　
在意大利南部小鎮姜卡爾多，童年的小多多不僅喜歡看電影，還喜歡看放映師艾弗達“剪”電影：在40年代的意大利小鎮上，電影在放映之前都要經由牧師檢查，把認為觀眾不宜的鏡頭（比如接吻戲）嚴格地剪掉之后，才可以放映。所以，觀眾每當發現接吻鏡頭又被刪去了的時候，就會全場起哄、甚至吐口水；而放到煽情的段落，觀眾們又會集體嚎啕大哭，總之電影院里總是熱鬧非凡。
　　
小多多把那些在轉動中帶來神奇影像的膠片視若珍寶，他的理想就是成為像艾弗達那樣的電影放映師。不過艾弗達看到了小多多的聰慧伶俐，他認為小多多將來一定會有更遠大的前程，他勸小多多離開

小鎮：“不要在這里呆著，時間久了你會認為這里就是世界的中心。” 而小多多還很難理解艾弗達的話，他每天來放映室跟艾弗達學習電影放映。好心的艾弗達為了讓更多的觀眾看到電影，搞了一次露天電影，結果膠片著火了，小多多把艾弗達從火海中救了出來，但艾弗達雙目失明。小多多成了小鎮唯一會放電影的人，他接替艾弗達成了小鎮的電影放映師。
　　
多多漸漸長大，他愛上了銀行家的女兒艾蓮娜。初戀的純潔情愫美如天堂，但是一對小情侶的海誓山盟被艾蓮娜父親的阻撓給隔斷了，多多去服兵役，而艾蓮娜去念大學。傷心的多多從此離開小鎮，追尋自己生命中的夢想……
　　
已經人過中年的多多回到家鄉，又見到了當年的戀人艾蓮娜，才發現當初艾弗達的苦心：當年艾蓮娜的消息被艾弗達偷偷隱藏起來，他把自己難以實現的人生夢想，寄托在眼前這個英俊明媚如陽光照耀的少年身上，為了多多的前程不被愛情耽擱，他隱瞞了艾蓮娜來找過多多的事。多多在影院的廢墟中找到了當年艾蓮娜留給自己的紙條，往事歷歷，人生的機緣巧合已經成為過去，更沒有辦法計較種種離合之間的得失。
　　
故鄉的小鎮，電影已經被電視取代，昔日的電影院也已經滿目破落即要被炸毀來修建停車場。小鎮的人都想觀看影院炸毀，新鮮好奇的年輕人和感慨惆悵的老人們聚集而來。曾經容納小鎮人們的嬉笑怒罵的天堂電影院，轟然倒塌。
　　
多多回到城市，他打開老艾弗達留給他的禮物：一盤電影膠片，當初被刪去的接吻鏡頭都被接在一起。當初小多多曾經那樣百般企求而不得的膠片，現在老艾弗達一并送給了他，連同一些令人緬懷的記憶、一些流逝的歲月與夢想、以及那個已經過去的曾經帶給人們天堂般幸福感受的電影的時代。