5世紀中葉,三支日爾曼部落(Teutonic tribes)朱特人(Jutes)、撒克遜人(Saxons)和盎格魯人(Angles)不斷侵入不列顛。自此,盎格魯—薩克遜時代(the Anglo-Saxons)開始了。
住在朱特蘭島(現丹麥南部)上從事打漁農耕的朱特人先抵不列顛,在東南部建立了肯特王國(Kent)。后來從德國北部來的使用短劍的撒克遜人在埃撒克斯(Essex)、蘇塞克斯(Sussex)和威塞克斯(Wessex)建立了王國,統治期從五世紀末至六世紀初。六世紀后半葉,同樣來自德國北部的盎格魯人,在東盎格利亞(East Anglia)、麥西亞(Mercia)以及諾森伯利來(Northumbria)定居,也分別建立了王國。
朱特人、撒克遜人和盎格魯人建立的7個王國并稱為七王國,在英文中是Heptarchy 。