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1860年，英法聯軍從大沽口登陸的時候，本來是約好一齊進攻的，問題是手執長槍短刀的五萬清室騎兵，在西人槍林彈雨的攻擊之下，頓時土崩瓦解！他們紛紛地跑到周邊墳地里和樹林里躲了起來。
因為英兵是騎兵，推進速度快，法軍是步兵，推進慢一些。而且法軍似乎更聰明一點，他們有意的和英軍拉開了距離，為的是減少傷亡。跑在前面的那些騎兵抓了個中國人，問皇上在哪兒？不知為什么那個中國人沒有指紫禁城卻向西北指了園明圓。結果英兵直指京城西北角，把個圓明園不廢吹灰之力把它給拿了下來！接著他們干了些什么，我不想再說了。燒殺以后，便是搶掠。
英國人專搶真金白銀和些看似貴重的物品，而法國人可技高一籌，他們是帶著專家去的，不聲不響地把那些似乎并不起眼的字畫古董等物拿了去。他們把兵營安在北京北郊的黃寺大院里，并在那兒當場的對一些搶來的文物進行拍賣。參加拍賣的是那些紅發碧目的文化使者、船員、商人、冒險家和兵痞。隨后，大多數物品，他們拉回了歐洲，并在此后不久，將這些物品進行了公開拍賣。這，就是同時期偉大文學家雨果所辛辣嘰諷的那場拍賣會。
后來先后浮出水面，并在全世界掀起渲然大波的那些獸首們，他們的身世來頭，幾乎成了全世界關心這件事的人的共同的話題。也不是因為他們更多地融入了中國人深刻的關愛和濃濃的思念之情。
年輕的圓明園學家劉陽認為：當時英法聯軍洗劫圓明園的時候，并沒有直接證據證明是他們搶走這些銅獸頭，理由有三點：一是當時園內陳列之物室內室外數量眾多，他們似乎沒有必要打爛那些固定建筑上的附屬之物將其掠走，其他物品足夠他拿的了！二是無論是在中國的當場拍賣還是在外國的公開拍賣、拍賣目錄上都沒有關于這些獸首的記錄。三是根據清室記載，遠在英法聯軍火燒圓明園之前，水力鐘已經壞了，在沒有修好之前，大內下令把他們都收了起來。圓明園被破的時候，它們不應該老老實實呆在“海瀛堂”，所以劉陽說：“不敢斷定這些東西就是當時的英法聯軍掠走的。”但是他又說：“不管是掠是偷，上至清朝皇帝，下至王公大臣，沒有哪一個是收了錢后將其賣出的。因此，盡管銅獸首丟失的線頭找不到，但這個線可以一直牽下去，一直牽到現在這個執有人手里。除非他們拿出證據，證明此物完全是合法取得的。”
上世紀九十年代的一個傍晚，一位美國公民在法國散步。無意地往臨近路邊的一棟私人別墅看了看，他看到有幾只銅做的獸首被鑲在游泳池邊。這幾只可愛的獸首在夕陽的映照下發出迷人的光彩。他十分喜歡。這時候殷勤的主人走了過來，看這位不速之客在呆呆地參觀自己的泳池，并對這幾只銅獸首流露出濃厚的興趣。
“可以賣給我嗎？”他問道。
“當然了。”主人笑著說。
“需要多少錢？”
“我房內浴池里還有一個掛毛巾的牛頭，可以一并賣給你。”
三只銅獸頭，主人收了他三千五百美金。
於是美國人花了三千五百美金收回這三只流落海外的寶貝兒。當時，回到家里后，美國人的妻子還和他吵了一架，認為他們實在不值那么多錢！
當時，無論買家和賣家，他們誰也不知道這三只貌似普通的銅做工藝品的真正身世，和他們的高貴血統。他們默默無聞呆在普通的人家，任憑人家在自己的頭上掛著毛巾或者是臭襪子。
此后，又流轉了多少人手？悲慘的獸首們也不知先后歸屬于幾個主人？總之，感謝上帝，他們對他們似乎還不錯，假如遇到一個倒霉的家伙，打碎了拿到廢品站里換酒吃。這也保不住的，那可真是造了孽了！
后來，終于有人發現了它們的身世！這乃是上世紀中華帝國的皇家之物，于是他們的頓時身價百倍。待遇的規格都異乎尋常。甚至于他們開始有了自己的警衛和保姆。
以后，九十年代紐約的一次拍賣會上，還是那個叫寒舍的鑒賞家說動了**同胞，花了百萬美金將他們拍買回來。于是，這些銅獸首們結束了多年的流浪，第一次回到中國的國土和中國人手里。
