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(1)瑪莎·米查姆小姐的小餅屋就坐落在街角（就是那間你登上三級臺階，開門時聽到一陣悅耳清脆的鈴聲的小店）。
(2)瑪莎小姐40歲了，她的銀行存款已有2000美元。她有兩顆假牙，為人心地善良。很多結婚機遇遠不如瑪莎小姐的人都已經結了婚。
(3)有一位顧客每周總來瑪莎小姐的小店二、三次，瑪莎小姐對此人逐漸產生了好感。他是個中年人，戴副眼鏡，下巴上的棕色胡子被仔細地修得尖尖的。這個人的英語夾雜著濃重的德國口音。他的衣服已經很舊，有些地方都打了補丁，還有些地方滿是褶子，松松垮垮。但從整體來看，他還算整潔，而且蠻有修養。他總是買兩條干面包----新鮮面包是五美分一條，干面包五美分可買兩條。這個人除干面包以外從不買任何別的東西。
(4)有一次，瑪莎小姐注意到這人的手指上有紅棕色的彩漬，由此她斷定這人是位尚不出名的藝術家。他肯定住在一間小閣樓里，邊畫畫邊啃干面包，同時還想著瑪莎小姐餅屋里的種種美味。一想到這番情景，瑪莎小姐那顆富于憐憫的心不禁加快了跳動。為了證實她對這人職業的猜測，一天瑪莎小姐從自己屋里把她在大減價時買的一幅畫拿了出來，掛在面包柜臺后面架子上最顯眼的地方。那是一幅威尼斯風景畫，畫面上是金碧輝煌的大理石宮殿，還有一位從平底狹長小船上伸手戲水的貴婦人。哪位藝術家都會注意到它的。 (5)兩天后，那位顧客又來了，他確實注意到了那幅畫?！靶〗?，你這幅畫很漂亮。”
(6）“是嗎？”瑪莎小姐答道，手里邊包著干面包，心里邊因自己的小聰明而感到得意，“我對藝術和繪畫太喜歡了……您認為這是幅好畫？”
(7)“布局和比例，”那位顧客說，“不很協調。透視效果也不很逼真。再見，小姐?！?/P>
(8)他拿了干面包，朝瑪莎小姐很禮貌地一鞠躬，便匆匆離開了；瑪莎小姐把那幅畫又拿回自己的房間。呵，那副眼鏡后面的那雙眼睛顯得多么溫柔而和善??！只隨意一瞥就能判斷透視效果——而就是這樣一個人居然以干面包充饑！但瑪莎小姐又想到，盡管這是不幸的，但天才在被承認之前往往都要經過一番艱苦奮斗的。
(9)此后，這位舉止高雅的藝術家（她現在就是這樣認為了）在每次買面包時都會和瑪莎小姐聊聊天。他依然要他的干面包----從不要蛋糕，不要餡餅，更不要櫥窗里其它可口的糕點。他漸漸地看上去越來越瘦，而且神情沮喪。這不由得令瑪莎小姐擔心起來；她那顆善良的心真想給那可憐的人加些美味食品，但她還是沒有勇氣。她不敢冒犯他，因為她明白藝術家最珍視尊嚴。
(10)瑪莎小姐現在開始穿著那件藍點的真絲背心站柜臺了。一天，那位顧客一如往常地來了，把五美分硬幣往柜臺上一放要了兩條干面包。正當瑪莎小姐拿面包時，門外突然響起警笛，一陣鏗鏗作響，隨后一輛消防車轟隆轟隆地開過。
