個人事業
領袖
1954年馬丁·路德·金成為了亞拉巴馬州蒙哥馬利市的德克斯特大街浸信會教堂的一位牧師。1955年12月1日，一位名叫做羅沙·帕克斯的黑人婦女在公共汽車上拒絕給白人讓座位，因而被蒙哥馬利節警察當局的當地警員以違反公共汽車座位隔離條令為由逮捕了她。馬丁·路德·金立即組織了蒙哥馬利罷車運動（蒙哥馬利市政改進協會），號召全市近5萬名黑人對公共法進行長達1年的抵制，迫使法院判決取消地方運輸工具上的座位隔離。從此他成為民權運動的領袖人物。1958年他因流浪罪被逮捕。1963年馬丁·路德·金組織了爭取黑人工作機會和自由權的華盛頓游行。1964年，他被授予諾貝爾和平獎。

恐嚇
他一生受到無數次的恐嚇，曾十次被人以各種各樣方式監禁，三次入獄，三次被行刺，第一次被精神病人捅了一刀，第二次在教堂被扔進了炸彈。第三次1968年4月4日，孟菲斯主大街約克槍械機械公司樓上的辦公室里，詹姆斯.厄爾.雷架起一架自動步槍，在鄰近的比鄰洛林旅館的西布魯爾旅社租下一個房間用自動步槍將其擊殺。
紀念
1986年1月，總統羅納德·里根簽署法令，規定每年一月份的第三個星期一為美國的馬丁·路德·金全國紀念日以紀念這位偉人，并且定為法定假日。迄今為止美國只有三個以個人紀念日為法定假日的例子，分別為紀念發現美洲大陸的哥倫布的Columbus Day （十月第二個星期一）， 紀念喬治·華盛頓的Presidents' Day（二月第三個星期一），與此處所提到的馬丁·路德·金紀念日。他最有影響力且最為人知的一場演講是1963年8月28日的《我有一個夢想》，迫使美國國會在1964年通過《民權法案》宣布種族隔離和種族歧視政策為非法政策。
特點
馬丁·路德·金為黑人謀求平等，發動了美國的民權運動，功績卓著，聞名于世。金在成為民權運動積極分子之前，是黑人社區必有的浸禮會的牧師。民權運動是美國黑人教會的產物，《我有一個夢想》記敘金的第一次民權演說，揭示了民權運動與黑人教會的關系。