經常看到學生的作文整體語言簡單，或者偏口語化，卻摻雜了數個SAT閱讀詞匯，讀來別扭——也就是學生粗淺地知其大概中文意思，但根據中文意思再放到寫作里頭便出現了不和諧，甚至是完全錯誤的用法。有些學生的獨立寫作開頭和結尾覺看了感覺回到了歷史，不僅能看出是生搬硬套，而且比較別扭。一問，果然兩段分別改自莎士比亞《暴風雨》選段及英譯荷馬史詩。其實，該生的語言天賦和功底都很好，但在追求高分的過程中走入了誤區。一個是語言風格上的混合錯誤：正式語言與非正式語言反差過大，現代英語中摻雜古英語或舊式英語；另一個是詞語搭配錯誤。這亦是中國學生普遍的問題所在。

　　我們一定要注意到，托福寫作是應用寫作(practical writing)，非創造性寫作(creative writing)，即考察學生的語言表述能力，而不是文學創作能力。無論是綜合寫作還是獨立寫作，考生追求的基本目標是把想說的意思用書面英語表達清楚，讓閱卷人讀懂和明白。從語言角度來說，有兩大標準，即準確性和多樣化。能夠達到詞詞準確，又使用到不同的詞句來表達相同、相似的意思，從語言角度來說已經符合托福考試的高分要求。

　　先來說說準確性。譬如這樣一個句子：My writing ability increased by reading many books. 拆開來看，每個英文單詞對應的中文意思是對的。但存在一個問題，ability和increase是不搭配的。任何一個單詞，都不能單純地說用得好不好。語言是講究搭配的，簡單常見的詞只要搭配合適，放置合適的語境，依然可以鍛造完美的句子。這個道理和穿衣混搭是一樣的。穿著漂亮不在于單品是如何大牌如何昂貴，而在于款式質地的和諧，以及最后的上身效果。在這個句子中，increase表示增加的意思，主要表示數量的增加。盡管有時也能表示程度的增進，但這里和ability的搭配是不正確的。一般我們說develop one’s ability，也可以說improve one’s ability. 因此，這句話得修改成My writing ability developed by reading many books. 當然還可以修改得更地道一些。后半句想表達“閱讀”，學生一般的習慣是把“讀”和“書”全部翻譯出來。注意，寫作是表達，不是翻譯。這么寫固然是對的，還不夠理想。 我們進一步把句子修改成My writing ability developed by reading much. 從表達效果來講，已經“達”了，考生想表述的意思和閱卷人讀到的意思完全吻合。當然句子可以再繼續修改得更加豪華，本文暫不贅述。

　　那么，詞語的搭配如何檢驗呢？在各種班型的培訓課程中，老師固然會提到一些典型搭配。但更為重要的是考生自己掌握檢驗的方法。我個人比較推薦Oxford Learner’s English Collocation Dictionary(《牛津學生英語搭配詞典》)，其中的語料來源和實用性都比較好。

　　關于多樣化，舉個最普遍的例子：“more and more”這個短語幾乎是每個中國學生都使用過的短語。看到過太多學生的獨立寫作文章，三四百字的短文里出現了四五次。有學生在開頭段便使用了三次。重復使用該短語是可以理解的，一個是熟悉，再來字數似乎上去了。其實，稍加思考便知道，如此做法反而在文章開頭便向閱卷人暴露了弱處。因此這種不顧語言質量的“湊字數”方法是不可取的。

　　如何解決語言單一的問題？平日積累是必不可少的。而積累的最好方法就是閱讀和仿寫。閱讀的材料有幾大注意點：一、選擇現代英語，簡而言之，選擇至少五十年以內的材料。讀莎翁很好，但忌諱盲目模仿。二、題材上盡量選擇essay(散文、評論性文章、短文尤佳)。不少學生喜歡看Twilight之類的的幻想小說，這對培養閱讀興趣和語感很好，但對托福寫作的幫助不直接。Twilight之類屬于創造性寫作，即文學寫作，其語境和托福考試需要的議論文有很大差別，即便學到很炫的詞句，但恐無用武之地。最后，別忘了一件事情：仿寫。只看不寫，永遠不能將輸入語言化成輸出語言。盡量仿寫整句，保持原句結構，替換內容。作文——尤其獨立作文——應該是個人化的。因此，從一開始就在語言上打造屬于自己的烙印才是上策，并且對將來的留學生活都將帶來長遠的益處。