杜克大學由“三一大學”發展而來。1924年,北卡州的煙草大亨 James B. Duke 為紀念他的父親 Washington Duke, 利用慈善家 Julian S. Carr 所饋贈的 9000 英畝土地,無私無我地投入全部產業和資金,將“三一大學”擴建為“杜克大學”,至今已發展成為傲視全美的著名大學。
杜克大學歷史上曾有過“南方哈弗”之稱。其學費之昂貴與哈弗平分秋色,但杜克絕佳的設備、小班制、個別關照、城鄉并重及文物合一的觀念,是其他大學幾位稱羨的。
杜克大學是美國南部學術中心之一,當之無愧地成為美國最優秀的大學之一。其醫學中心贏得了世界聲譽,許多以其研究成果和學術革新引起社會各界的關注,其教授也常被邀請擔任國內外許多學術和專業組織的負責人。