為什么叫“‘火車’”

第一代火車出現于19世紀20年代的英國。隨著工業革命 ( Industrial Revolution )進程的不斷深入，蒸汽機被運用到交通工具上，一位名叫喬治·史蒂芬森( George Stephenson)的人研制出了實際可用的蒸汽機車，鐵路事業迅速發展起來，從此，人類的交通運輸進入了一個新紀元。
19世紀后期，我國開始修建鐵路，從西方引進火車這種交通工具。“火車”這個名字實際上是我國人對蒸汽機車的一種形象的俗稱。由于蒸汽機車采用外燃機作動力，紅彤彤的煤炭火燒著巨大鍋爐里的水，濃煙和蒸汽吞云吐霧，轟隆隆的巨響震撼著人們的心魄，“火”是這種交通工具最顯著的特征，于是，人們便稱之為“火車”，并且這個名稱慢慢變得家喻戶曉起來。
隨著現代科技的不斷進步，鐵路交通動力機械和車輛設備不斷更新換代，后來不僅有了燃油動力的內燃機車、以高壓電為動力的電力機車，而且現在還有了磁懸浮列車，這一切使得火車的功率不斷增大，速度不斷加快，乘坐條件越來越舒適。20世紀末，我國也最終告別了蒸汽機車的牽引動力時代。
但是，迄今為止，鐵路交通仍然以傳統的枕木鋼軌為基本道路設施，新的車輛仍然奔馳在傳統的路軌上，所以，盡管實際上鐵路上跑的已經不是名副其實的“火車”了，但是這個名字卻仍在沿用，而且估計在相當長的一段時期內，這個名字仍然會沿用下去。