當年是鐵路把美國的大西洋海岸和太平洋沿岸連接了起來。今天要談的習慣用語就是從那個年代流傳至今的。今天學的習慣用語也是誕生在一百多年前。當時大多數美國人還過著鄉居生活，但是隨著全國各地興建起四通八達的鐵路，亮晶晶的鐵軌兩邊象雨后春筍一般涌現出成百上千的新城鎮。

它們出現的原因之一是：當年的老式火車頭是用蒸汽機的。它的鍋爐要消耗大量的水，所以火車每走一程就得停下來加水，為了便于火車頭加水，鐵道公司在鐵路沿線的許多新興城鎮支起大水箱，英文是：tank, 于是人們就這樣稱呼這些城鎮了：tank towns。把鐵路沿線城鎮稱為tank towns, 水箱城鎮，是帶點揶揄意味的，仿佛在取笑那些城鎮唯一的存在意義就是為火車供水。我們聽聽tank towns這個說法怎么應用在當代人的口中，說話的人在談他的家鄉：

例句：I grew up in a little tank town out in Iowa. But I came here to the city as soon as I got out of high school. The place is dead since the trains stopped coming through 30 years ago.

他說：我在愛奧華州的一個小鎮長大，但是高中一畢業就來這個城市了。我的家鄉小鎮自從三十年前火車不再經過那里以后就荒廢了。

這里的tank town是指過去為火車供水的小城鎮。