阿米特洛特在談到哥哥時說，他真的很討厭。

老蓋茨則扮演了和事佬的角色。蓋茨的姐姐說，他會將他們分開，安撫他們激動的情緒。

蓋茨12歲那年，在一次晚餐時，他同母親的大戰終于達到了高潮。在餐桌上，蓋茨沖著母親大吵大嚷，他現在將其描述為“極其不敬，帶有狂妄自大的孩子般的粗魯”。

一向好脾氣的老蓋茨再也按捺不住心中怒火，將一杯水潑到了兒子的臉上。

他和妻子還帶孩子去看了心理醫生。蓋茨后來回憶道，他當時向心理醫生說，正在與想控制他的父母爆發戰爭。據說心理醫生當時告訴老蓋茨和瑪麗，他們的兒子最終將贏得“獨立戰爭”的勝利，他們最好減少對他生活的干涉。

老蓋茨理解這番忠告。他在布雷默頓一個工人家庭長大，從這里乘渡輪到西雅圖大約要一個小時。他說，兒子與我的成長環境截然不同。我開始認真反省自己以前的行為以及與孩子的相處之道。

老蓋茨的母親對孩子比較溺愛，為人非常隨和。他只有一個年長7歲的姐姐。他的父親是一個工作狂，與人合伙經營一家家具店，父親一門心思撲在工作上，沒有時間照顧孩子。老蓋茨說，他把全部精力都花在打理店鋪上。

老蓋茨的人生軌跡深受另一個家庭的影響，這就是隔壁的布拉曼(Braman)一家。布拉曼的兩個孩子成為他的玩伴，而父親多姆·布拉曼(Dorm Braman)則成為老蓋茨最重要的榜樣。

布拉曼自己創立了企業，后來曾擔任海軍軍官、西雅圖市市長以及美國運輸部副部長。上世紀30年代末，布拉曼一家帶著老蓋茨踏上了足跡遍布美國的公路之旅。在老蓋茨成為童子軍一員時，布拉曼曾是他們的團長，帶領他們攀登奧林匹克山，搭乘破舊的公共汽車游覽黃石公園及冰川國家公園。這支童子軍團花了兩年時間，用自己砍伐的花旗松建造了一座木屋。老蓋茨說，布拉曼沒有任何性格缺陷。

老蓋茨和瑪麗最終掀開了撫養孩子的重要一頁：選擇放手。他們把兒子送到認為會給予孩子更大自由的學校。蓋茨就讀的是私立湖濱學校，這所學校現在因成為蓋茨首次接觸到計算機的地方而聞名于世。

蓋茨說，他開始意識到，他沒有必要證明自己在父母面前的地位，而是要向這個世界證明他自己。

少見的獨立性

從13歲開始，蓋茨就有了相當大的獨立性，這在當時很少見。有些晚上，他會去華盛頓大學享受免費使用的電腦。他大部分時間都不呆在家里，就像他父親小時候一樣。蓋茨曾在奧林匹亞呆過，在那里的州立法機構聽差，也曾在華盛頓特區的國會聽差。大四時，他休學去華盛頓州南部的一個發電廠做了程序員。當時，蓋茨與未來的微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)聯手設計了用于計算道路車流量的“Traf-O-Data”設備，這也是兩人之間的首次主要合作。

他的父母對他非常支持。當蓋茨從哈佛退學，搬到新墨西哥州阿爾帕克基開創微軟時，他們默許了。像蓋茨這樣的決定通常很難獲得支持的。

蓋茨的父親說，我和瑪麗都對他的決定很擔心，我想她比我還要更加擔心一點兒；我們倆的期望和那些正在上大學的孩子們的父母們的平凡期望一樣，就是希望孩子能拿學位。

家人的支持是蓋茨決定將微軟搬到西雅圖的原因之一，他在距離父母家不遠的一座房子里安頓下來。蓋茨的母親安排了一個女傭打掃兒子的房子，保證他在參加重大會議時有干凈的襯衫可以穿。她還堅持讓蓋茨遵照家族傳統，包括每周日要到父母家里共進晚餐。

蓋茨的父親利用自己為小企業提供咨詢的律師經歷，幫助找到西雅圖的商人加入微軟董事會。1980年，蓋茨帶著他的父親一起赴宴，幫助說服蓋茨大學時的朋友、如今的微軟首席執行長鮑爾默(Steve Ballmer)放棄研究生學業，加入微軟。蓋茨父親的律師事務所后來還成了微軟的代理，它的最大客戶就是微軟。

微軟在面臨上市問題時，蓋茨擔心這會讓員工分心，他的父親打消了他的疑慮。上市讓蓋茨成了億萬富翁，也醞釀了蓋茨一家將要面對的新一輪挑戰。

走上慈善事業之路

微軟上市大賺一筆后，蓋茨的母親力勸他從事慈善事業。當時在場的一個人回憶說，一天晚上在蓋茨父親的律師事務所里，當蓋茨的母親勸他捐錢的時候，兩人吵了起來。

這個當時在辦公室的人說，蓋茨嚷道：“我只是想經營我的公司”。蓋茨表示，當時他并不反對慈善事業，他只是不想從微軟的工作中分心。

最后，蓋茨的母親成功說服他在微軟啟動一個計劃，為美國聯合慈善總會(United Way)籌集善款。他還跟隨母親的腳步，于80年代加入了美國聯合慈善總會的董事會。

不過隨著蓋茨財富的增加，西雅圖地區非營利機構請求捐款的信件像雪片一樣飛來。蓋茨說，他曾計劃從微軟退休后或是在60歲左右的時候，專心做慈善事業。

在蓋茨的母親被診斷患上一種罕見的乳腺癌之后，這個計劃的進度就加快了。在她與疾病抗爭期間，她仍在勸說兒子更多地投入慈善事業。蓋茨的母親于1994年6月去世。

葬禮的當天，蓋茨一家在家共進了晚餐。蓋茨的父親告訴孩子們不要擔心他，他說他還能再活上10年。當時他70歲。不過，在他的妻子去世之后，他就沒什么精神了。

大約6個月之后，在和蓋茨小兩口子一起排隊進電影院時，老蓋茨再次提起慈善事業的想法。他建議蓋茨可以開始篩選募捐請求，并捐出一部分錢。

一周后，軟件大亨蓋茨撥出約1億美元創建了一個基金會，讓他的父親經營。蓋茨的父親后來坐在廚房的桌子邊，開出了基金會的第一張支票，給當地一項癌癥計劃捐款8萬美元。

開始時，蓋茨的父親（他很快又再婚了）會在最有希望獲得捐款的請求上草草地做點注釋。然后放在一個裝葡萄酒的紙盒子里，定期送到兒子家。這個盒子隨后會返回來，上面附有蓋茨的回復。蓋茨的父親之后會向所有募捐人回信，有時候會附帶一張100萬美元的支票和一頁紙多一點兒的祝賀信。

蓋茨的父親和一位微軟前高管共同管理這個基金會，捐錢、監督數百名工作人員、將捐款范圍擴大到教育和疫苗研制。

蓋茨父親說，他一直沒有忘記這樣一個事實，直到他的兒子和兒媳接管之前，他都是在扮演看管人的角色。53年后，他知道要給兒子空間。

蓋茨父親說，蓋茨對一些事情的看法非常頑固，我們家庭的活力就在于在這些事情上不要干涉他，因為這只會是浪費時間而已。