“何時是作每一件事情的最佳時刻？誰是最重要的合作者？無論何時，最重要的事情是什么？”

皇帝向全國頒布了一道法令，稱提供正確答案的人將得到豐厚的獎勵。許多人一得到消息就即刻前往皇宮，每人都有不同的答案。

針對第一個問題，有人建議：制作一個詳盡的時間表，給每小時、每天、每月、每年都規定好任務，并嚴格執行。只有這樣才能在最佳時刻完成每一項任務。

另一個人提出：預先準確計劃是不可能的，皇帝應該戒除空虛的休閑娛樂活動，專注于每一件事情來確定何時應該完成什么事情。

也有人主張自己的論點：僅靠皇帝一個人的遠見和精力來決定何時完成每一項任務是不現實的，皇帝應該建立智囊團來輔佐他的事務。

還有人說：處理問題需要快速決策，根本來不及磋商，但如果皇帝想要預知即將發生的事情，他應該咨詢術士和占卜師。

針對第二個問題，依然眾說紛紜。

一個人說皇帝應該完全信任他的大臣們，另一個人力勸皇帝倚靠牧師和僧侶，還有人推薦醫生。當然，也有尚武的人認為應該信任軍隊。

第三個問題也引出了各種各樣的答案。有人說科技最重要，有人說宗教最重要，還有人堅持軍事力量最重要。

皇帝對這些答案并不滿意，也沒有給予獎勵。

經過幾天深思，皇帝決定去拜訪一位居住在深山的隱士，據說這是一位智者。盡管這位智者從不離開深山，只接待窮人，并拒絕結交權貴，皇帝仍然希望能找到他并向他求教。因此皇帝假扮成農民獨自爬山尋找智者，而命仆人們在山腳下等候。

當皇帝到達智者的住處時，智者正在棚屋前的花園里耕作。他看到陌生人時沒有停下手里的活，只是對皇帝點頭致意。這是一位老人，農活顯然是艱苦的，他每鋤地一次，都帶著沉重的呼吸。

皇帝靠近他說：“我此行是向你請教三個問題：何時是作每一件事情的最佳時刻？誰是最重要的合作者？無論何時，最重要的事情是什么？”

智者專心傾聽，之后拍拍皇帝的肩膀便繼續干活了。皇帝說：“你一定累了，我來幫你吧。”智者道謝并給他鐵鍬，然后坐在旁邊休息了。

鋤了兩行之后，皇帝又向智者提出了那三個問題。智者還是沒有回答，站起來說：“你怎么不休息一下？我能把這些活干完?！钡实蹧]有停下來。時間一分一秒地過去了，直至太陽西垂。皇帝放下鐵鍬，對智者說：“我來是為了向你求教。但如果你不能幫助我就告訴我，我好盡快趕路回家去。”

智者抬起頭問：“你有沒有聽到有人正在跑過來？”皇帝順著智者指的方向望去。一個留著長長的白胡子的人從樹林里跑出來。他趔趄地跑著，雙手按著腹部的傷口。他徑直向皇帝跑來，但終于不省人事跌倒了?；实酆椭钦呓忾_傷者的衣服，發現他身受重傷?；实蹚氐浊逑戳怂膫诓⒂米约旱囊r衫包扎，但一會兒便被鮮血浸透了。他反復清洗襯衫反復包扎，直到傷口止住血。