中美關(guān)系對兩國和對世界如此重要，其健康發(fā)展經(jīng)不起任何一方出現(xiàn)嚴重誤判，而互相準確無誤地表達自己的政策是防止誤判的一個重要前提。中美學(xué)者和翻譯家圍繞如何理解和翻譯中國外交政策中“韜光養(yǎng)晦”的討論，就是一個重要例子。

其實，“韜光養(yǎng)晦”這四個字歷史上在哪個朝代，哪一本書中首先出現(xiàn)，古人是否將其作為一種博弈謀略并不是今天的問題關(guān)鍵所在，現(xiàn)實問題的核心是以當(dāng)年鄧小平引用這四個字的時代為背景，我們到底應(yīng)該怎樣理解其含義，又如何準確地把中國人的這種品質(zhì)翻譯成外文。

有兩個問題值得注意。一個是中國的文化是發(fā)展的，同一個詞匯或成語使用的語境是變化的，對這個成語的理解也必須跟上這種發(fā)展和變化，這方面例子很多。不論歷史上不同朝代的學(xué)者是怎么理解“韜光養(yǎng)晦”的，在上個世紀90年代初期，中國人講“韜光養(yǎng)晦”，其真實含意就是不當(dāng)頭，不扛旗，不稱霸，低調(diào)行事。

另一個需要注意的問題是要按照“信達雅”的翻譯傳統(tǒng)，根據(jù)歷史成語和典故所使用的現(xiàn)實語境，準確表達其現(xiàn)代含意。就像“不折騰”這句話在講述基本國策、指具體一個單位、一個家庭或者個人行為時，因為語境不同而必須翻譯成不同的英文一樣，當(dāng)今時代的“韜光養(yǎng)晦”翻譯成英文就是to keep a low profile, 甚至更進一步可以考慮翻譯成to be self-effacing，而無論如何絕不能翻譯成to hide one’s ability and pretend to be weak或者hide one’s capabilities and bide one’s time。道理顯而易見，在經(jīng)濟全球化和高度信息化時代，中國哪些方面強，哪些方面弱，世人皆知，哪里需要隱藏(hide)什么，又哪里有什么東西能夠假裝(pretend)的！

面臨國內(nèi)外多方面的挑戰(zhàn)和復(fù)雜的國際形勢，我們特別需要對外準確表達清楚自己的真實意圖，完全透明地闡述到位我們的基本觀點，不給別人做出戰(zhàn)略誤判的把柄。我們必須要還現(xiàn)代“韜光養(yǎng)晦”之準確含意，解除因為誤解和誤譯給我國造成的“陰謀論”的指責(zé)，徹底放下歷史上一句成語造成的現(xiàn)代國際包袱。

此外，多年以來，在正式闡述我國外交政策時，我國的外交部門和對外傳播權(quán)威機構(gòu)一直把“韜光養(yǎng)晦”翻譯成to keep a low profile，從來沒有使用過任何帶有“hide”或者“pretend”這兩個字的譯法，任何其他引發(fā)誤解的譯法要么是以訛傳訛，要么是學(xué)者們的文字訓(xùn)練不足。