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話語分析(discourse analysis)的概念最早由美國語言學家Zellig Harris于1952年提出，自20世紀60年代以來日益受到國際語言學界的高度重視。話語分析是指將一個具有語用和語義連貫的語篇看作一個意義單位，考慮到語境、文化、社會認知等方面的因素，對其內在的語法結構、邏輯聯系、銜接手段進行破解和分析的語言研究方法。話語分析是英語閱讀教學中的重要手段，它能夠結合語境、篇章結構、體裁特征等因素引導學生以較快的速度理解和掌握英語文章的主要內容，獲取文章的最大信息量。而在語言測試領域，通過話語分析把握文章中出現的詞匯銜接手段、信息重心及文章層次結構對于閱讀答題起著非常關鍵的作用。在雅思閱讀考試中，話語分析的能力也是劍橋考試官方要考查的閱讀技能之一。而且根據國際語言學和測試學的發展趨勢，可以預期話語分析將會成為雅思閱讀命題最重要的設計思想和模式。本文就雅思閱讀中話語分析的功能作以下兩個方面的簡要論述。
語篇中句際、段際之間的銜接和連貫分析及相關答題思路。銜接(cohesion)和連貫(coherence)是篇章語言學(text linguistics)研究中的兩個基本概念，也是話語分析的重要課題。語篇無論是口頭表達還是書面表達，都必須銜接合理，符合邏輯，語義連貫。而語篇的連貫是依靠語篇銜接關系建立起來的。實現語篇連貫的銜接機制有顯性(explicit cohesive device)和隱性(implicit cohesive device)之分，其中顯性銜接是實現語篇連貫的主要手段，其具體方法包括：語法機制(grammatical device)，詞匯銜接(lexical cohesion)和邏輯聯系語(logical connector)。學術類雅思閱讀文章的特點之一是結構嚴謹，邏輯性強，論述層次清晰，其語篇的連貫多由顯性銜接機制來完成。具體的顯性銜接手段包括：指稱(reference)，替代(substitution)，省略(ellipsis)，連接(conjunction)，詞匯銜接(lexical cohesion)，時間關聯(time relator)，地點關聯(place relator)，時和體(tense and aspect)，平行結構(parallel construction)等。雅思閱讀文章中語義銜接手段運用較多的是連接，指稱，詞匯銜接和平行結構。連接是指由連接成分(如邏輯關系詞)把兩個或多個句子，或者段落連接起來的現象。指稱是指一個項目的意義要靠另一個項目來解釋的現象。詞匯銜接是指由詞匯之間的語義關系(包括重現、同/近義、反義、上下義、整體部分義)以及同一語義場的詞匯搭配所建立起來的銜接關系。平行結構是指相同類型的語句結構形成的銜接關系。雅思閱讀考試直觀上是主要考查對具體細節信息的把握，其實在命題設計上常常體現出篇章語言、功能語法等當代語言學研究的主要成果，語篇連貫的銜接機制就是雅思閱讀一個主要的語言知識考查范疇，體現在文章的語義銜接位置通常都會設有考點。以下就詞匯銜接，平行結構，以及指稱與考點的聯系各舉一例進行說明。
例一.詞匯銜接(劍橋6/Test1/Reading Passage3)
Life for the descendants of theThulepeople is still harsh.Nunavutis 1.9 million square kilometers of rock and ice, and a handful of islands around the North Pole. It's currently home to 2,500 people, all but a handful of them indigenous Inuit. Over the past 40 years, most have abandoned their nomadic ways and settled in the territory's 28 isolated communities, but they still rely heavily on nature toprovide food and clothing.Provisions availableinlocal shops have to be flown intoNunavuton one of the most costly air networks in the world, orbrought by supply shipduring the few ice-free weeks of summer. It would cost a family around￡7,000a year to replacemeat they obtainedthemselves through hunting withimported meat. Economic opportunities are scarce, and for many peoplestate benefitsare their only income.
這是一道List of Headings題，要求在選項中找出能表達以上這段文字主題的段落標題。List of Headings題解題的原則就是找出段落的主題句，然后與標題選項一一對應，確定正確答案。但是在實際解題過程中，因為嚴格的時間限制，一般都不會去確定主題句，而是直接以最有可能成為主題句的段落的首、次、中、尾四個句子分別與標題選項一一對應來確定正確答案。但是在段落沒有主題句的情況下，利用這個方法就無法確定正確選項。必須根據段落中的其它線索來答題。以上這個段落雖然沒有主題句，但是在其行文中有非常明顯的詞匯銜接關系。文中的food and clothing，provisions，supply，meat，benefits是同一語義場(生活的供給)的詞匯同現，與選項iii的essential supplies對應。而與該組詞緊密相連的provide，available，brought，obtained則是一組近義詞，其引導的信息與選項iii的alternative sources對應。因此這段文字是通過同一語義場的詞匯同現和近義詞兩種詞匯銜接手段來實現句際之間的銜接，從而形成了意義上的連貫性，并構成了與標題選項iii相對應的段落主題。
