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當雅思考試(IELTS, international language testing system, 國際英語(論壇)語言測試)于1989年登陸中國大陸時，當年全部考生57人。變化的速度遠遠超過人們的想象。2008年全中國大陸考生人數為26萬人次。20年足夠發生很多事情。但至少有一件事情還沒有多少變化：中國學生的雅思口語分數。
可以說這是一個多少讓中國人臉上掛不住的問題。2008年中國大陸雅思考生口語部分平均分5.25分，榮幸地超越了卡塔爾考生的口語平均分(5.26分)，登上了全球雅思口語平均分最低的寶座。全球的最高平均分被德國考生摘走，為7.24分。實際上，卡塔爾考生的分數非常值得我們反思：其考生除了口語外的聽力、閱讀、寫作的分數均低于5分，只有口語為5.26分。而中國學生的其他幾個分項的平均分為聽力5.50分，閱讀5.70分，寫作5.12分。有趣的現象是，口語、寫作明顯低于閱讀、聽力。
如果我們一定要用一個句子來形容英語口語之于中國學生的話，恐怕應該是“胸口永遠的痛”。一直以來，中國的英語教學中總是在摸索中前進，尋找一線希望來解決中國孩子的英語口語問題。似乎自中國學校的課堂引入英文課以來，口語總是我們心頭的一片陰霾。
在英語培訓界中多年的教學經驗告訴我，英語口語的教學是一個復雜的、系統化的工程。它需要結合教師、學生、教材、詞匯、句法、語音、語調、心理訓練等各方面因素。上個月我在悉尼大學的一個學生寫信告訴我，很感激我當時課堂上講的英語學習方法。當時理解不太多，但到了澳洲之后，發現這的確是與真實的學習、生活的語言需求結合在一起的。雅思口語的系統之龐大，與其在國外生活、學習所需的語言技能的實用性是密不可分的。在國外的課堂中，中國學生的口語方面比較弱，故而適應起來往往比較緩慢、曲折而痛苦。究其原因，主要還是在國內的學習中不得其法。
如果一定要剖析雅思口語學習的結構，筆者建議，其準備應當分為三個階段：
語音語調的錘煉階段
如同小提琴手剛剛學琴時，拉空弦、拉音階都要拉上好幾個月一樣，基本功的練習是必不可少的。語音語調在雅思口語中的重要性，不僅僅體現在它名列四大評分標準之一，更重要的是，一旦因為語音不清，語調不對而導致考官無法聽懂，則其他三項評分標準也就變為一紙空談。
舉例來說，中國學生常見的發音問題中，常有th音不咬舌的狀況。比如，this這個單詞念出來后，感覺像zis。雖說漢語中并沒有咬舌的聲音，但雅思考官的訓練中自然包含這方面的針對訓練，會很注意學生在這方面的欠缺。
