按照現代的標準，阿根廷安第斯山區的魯萊拉克山寒冷的山頂決不是孩子涉足的地方。不過古代印加人對此的看法卻大相徑庭，所以，大約五百年前的某一天，三個孩子登上了這座海拔22000英尺的山峰上部那嚴寒而危險的山坡。他們在海拔17000米處停留了一段時間，參加了某些不為人知的儀式。接著，在一群成年人的護送下，他們繼續不斷向上攀登。對他們來說，這是一條不歸之路。一到山頂，這些孩子---兩個女孩和一個男孩，年齡在8到15歲之間---就會成為獻祭儀式的極品并會被埋葬在5英尺深的石塊下面。他們甚至可能是被活埋的。

　　要不是約翰·萊茵哈德的不懈努力，故事本來也許到此就結束了。萊茵哈德是一位由國家地理協會資助的獨立考古學家，他的專業就是攀登安第斯山，尋找祭祀品的遺跡；他已經發現了15具古人遺體，包括1995年發現的著名的"冰凍女尸"。但他上周宣布發現的這三具遺體是到目前為止最讓人難忘的印加人遺體。他們的尸體在被埋葬后數小時就被凍結了。其中兩具保存得十分完好，第三具顯然受到了閃電的破壞。這些孩子的內部器官不僅完好無損，而且還含有血液。紐約市自然歷史博物館專門從事安第斯考古研究的專家克雷格·莫里斯說："這的確是一個非同尋常的發現。"

　　不僅這三具遺體本身，隨他們陪葬的眾多人工制品也使這次發現的意義非同尋常：36件金銀雕像，一些小編織袋，一個陶罐，一些皮涼鞋，一個小駱駝像和一些貝殼項鏈。萊茵哈德說其中一個女孩"身上蓋著一塊很漂亮的，繪有幾何圖案的黃布套。"她的頭部帶著羽毛做成的羽飾和一個黃金面具。

　　有些遺體周圍有一包包用羊駝皮裹著的食物，說明這些孩子來自印加的社會精英階層---這倒也不足為奇，因為只有上層社會的人才被認為有獻祭的價值。至于祭祀儀式本身人們所知甚少；這些物品，以及在較低海拔處發現的其他物品可以告訴考古學家很多事情。

　　此外，這些保存下來的遺體還可以讓科學家們頭一次看到印加人的生理特點。萊茵哈德和他的考古隊用塑料，雪和絕緣泡沫將這些孩子小子的包裹起來，然后才把他們拖下山，阿根廷軍隊迅速將他們運送到了附近的薩爾塔鎮。專家們將在那里分析他們的胃部，以了解他們最后一頓飯吃了些什么，還要分析他們的器官以便找到關于他們的飲食結構和DNA的線索，從而嘗試確定他們和其他種族之間的關系。萊茵哈德還會回到山里去。到底還有多少具遺體等待發現目前仍然是個未知數。