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四、六級考試始于1987年，就在其走過了第17個年頭，已然成為中國英語考試品牌的2003年底，教育部傳出消息——2004年將對四、六級考試進行重大變革：聽力題比重加大，主觀題增多，作文分數調高……一時間流言四起，各種夸大事實的傳聞甚囂塵上，弄得人心惶惶，似乎面對調整后的考試只能束手無策，坐以待斃了。
其實不然。四、六級考試的宗旨在于考查考生的英語應用能力，經歷了誕生初期的不成熟，變革其實醞釀已久，絕非靈光一閃的產物，所謂萬變不離其宗，從近年來的新題完全可以管中窺豹，推知其趨勢，進而預測改革后的狀況。
四級詞匯：單詞和詞組將唱主角
四級考試在2003年6月就曾在考生中引起恐慌，因為盡管語法題的比重自2001年起逐年遞減，但從當時詞匯與結構的30道題中突然徹底淡出倒是著實出乎人們意料，9月北京考題又只出現3道語法題，12月最新題為2道，這都在向我們透露一個不爭的事實：盡管考試中心沒有明文宣布語法不再作為詞匯與結構部分的考點，但在改革后的新題型中語法題極可能不再占有一席之地，取而代之的是單詞和詞組。這也是大勢所趨，高考英語尚且在淡化語法，何況四級呢？詞組題分為兩類：1.動詞詞組，主要是考查一些常用動詞(如come, set, bring等)和小品詞的搭配；2.連詞和介詞詞組，如even though, rather than, much as等。如果能將歷年真題中相關題目整理出來，則基本可以覆蓋考查的范圍。單詞題除了極少量的搭配題(選項為介詞，要求與題干中動詞搭配；最新題中甚至未曾出現)外，全部是單詞辨義題。
根據上述分析，可見新題型中詞匯與結構部分最具難度的無疑是單詞本身。根據教學大綱的要求，中學畢業要求詞匯量1800，四級要求4200，雖然如后文所述，四、六級詞匯題會出現為數不少的重復，但要想真正拿到高分，還是應盡量把單詞全部攻克。
目前同學們在背記單詞時遇到的困難主要有兩個原因：1.沒有足夠的重復和及時的鞏固；2.沒有運用有效的單詞助記法。根據艾賓浩斯遺忘曲線的提示：距離記憶的時間越短發生遺忘的速度越快，我們應該在剛剛背過單詞的時候以相對高的頻率復習，在較長時間以后則可以降低復習的頻率。
筆者在此給出一個背詞計劃，僅供參考：假設每天要背60個生詞，可以分成6組，每組以較快速度先重點看其音標和釋義，至于用法和搭配則可先略看，留待復習時再說，這樣每組10個詞只需不到5分鐘就可以過一遍了。這時不要急于進行下一組，而是蓋住中文釋義看著單詞回憶一下，直到10個詞均無問題了再進行下一組。如此進行6組后，再把這60個單詞以同樣方式復習一遍，一定要做到確無問題了才算是結束這一步驟——這也不過只用半個多鐘頭而已。如果是在早上背的詞，晚上最好復習一遍，這時可以對用法和搭配加以關注。如果第二天和第三天都能再復習一遍的話，效果是相當不錯的，可以有效解決遺忘的問題。
這里強調一點，為了不至于背了后面忘了前面，最好保持一個背詞的高進度，用較短時間把詞匯書從A到Z第一遍過完，每天背5個、10個詞的念頭當休矣，這會把戰線拖得過長，事實證明效果極差。另外在背詞過程當中反復遺忘的生詞應該在前面做個標記，整理在一個難詞本上，抓緊點滴時間重點記憶。
助記法即幫助記憶的方法，雖然市面上宣稱巧攻速記詞匯的書籍林林總總，不一而足，但對我們最有幫助的還是看似老生常談的詞根詞綴記憶法，因為這種方法是符合英文詞匯發展演化規律的，常?？梢允盏剿膬蓳芮Ы锏钠嫘?。舉個例子，如“ceed, cede, cess”這個詞根代表“走”的意思，前綴“pro”的意思是“往前”，所以proceed的意思是“前進，進行”；前綴“pre”的意思是“在……之前”，所以precede的意思是“先于”；前綴“re”有“往后”的意思，所以recede的意思是“后退，衰退”；前綴“ac”的意思是“靠近”，所以access的意思是“接近”……運用得當的話，一個詞根常常可以幫助我們記住一串單詞，而且遠較死記硬背來得牢靠。一本這方面的好書是大有裨益的。
