剛去美國讀博士的時候，在系里聽到風言風語，說是中國留學生只喜歡與中國人做室友。有一次有個教授就在我面前嘀咕：“那英語(論壇)怎么提高？怎么能了解美國文化？”為了不加強他們的這種印象，我就鐵了心找美國人當室友。

“不”的意思就是“不”

第一個美國室友搬家的第一天，就和我遭遇了文化碰撞。她的家私里面，該有的東西幾乎什么都沒有，不該有的她都有。先搬上來的是一盆植物，再搬上來的還是植物，看她搬到第五盆時，我的好奇心就爆炸了。從窗戶望去，她的小車里面竟然全是植物。干坐著看她忙乎有點不好意思，于是就動身給她幫忙。她很客氣地說：“不用，不過真的很謝謝你。”我覺得她只是客氣一下，一邊跟她下樓，一邊說：“沒關系，我反正也沒什么事。”然后就準備去拿一盆植物。不料，她沖著我大聲嚷：“我說了不用，你知道‘不’的意思嗎？‘不’的意思就是‘不’！” 后來，我發現，美國人個體之間的差異很大。相比之下，中國人共享的東西就要多得多，似乎都有一個量化的、能被大多數人認同的標準。而美國人的標準就像一個萬花筒，千變萬化。當然，美國人也有一些共享的東西，如對個體的尊重、對私人空間的保護等。但有時太過于注重個體，也會顯得過分敏感和脆弱。

該死的英語單詞“No”

后來，我又有了一個美國新室友，彼此關系還處得比較融洽。有一天，我自己下廚做了幾個拿手菜，并給室友品嘗。她嘗了一下，連說好吃。我便說，那你就多吃點吧。她說：“不了，謝謝。”我并沒理會，而是按中國人的思維模式又多勸了一句：“再吃點吧，真的很好吃。” 這時，我看到她的臉色立刻變了，似乎受了很大侮辱。我馬上想起了那位前室友在搬植物時的表現，以及她嚷出來的“No means No！” 我這才恍然。不禁抱怨起那該死的英語單詞No！它的意思怎么連一個GRE、托福高分的中國博士生都難以弄明白呢？后來，隨著在美國時間的延續，我才漸漸領悟到了，其實，這不是我的錯，也不是我室友的錯，這就是由于中美兩國文化差異造成的誤解。

“媽媽沒有和我預約，不能進來。”

再后來，我的另一個美國室友就更加神奇了。有一天，她的母親來看望她，聽到門鈴后，她從門眼里望出去，但她并不前去開門，而是把頭轉向我，用驚詫的口吻說：“是我媽。她怎么來了？為什么沒有和我預約呢？”接著就躡手躡腳地躲了起來。我問她，“既然是你媽媽，為什么不讓她進來呢？”她瞪大眼睛：“干嘛讓她進來？她又沒有和我預約。”這時，她媽媽按了一會門鈴，看一直沒人開門，以為女兒不在，就悻悻地離開了。 幾天過后，我的室友還在為她媽媽沒有事先預約就來看她而生氣，可在我這個東方人看來，母親開車幾十分鐘專程來看女兒，無論打沒打招呼，女兒自然都要好好接待啊。從這件小事也讓我感受到了，美國的個人空間概念是不分長幼親疏的，有時候，美國人的“大義滅親”還真一點都不含糊呢。