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我在北美讀書，不斷有小朋友問我學習和申請的事情，特此寫了一篇，也算和大家分享我的經歷，給即將踏上北美的學弟學妹一點參考。
我現在的生活，稱為yardlife。學校的中心地帶是一個被圈起來的yard，往來的游人的熱鬧不改變它的幽靜。yard是一顆巨大的孤獨的心臟，每個人有自己專注的事，每天工作12小時是生活的常態，學習8小時以下是不道德，也不敢的。要保持優異的記錄，簡歷上不容許留下敗筆。一個經常在圖書館遇到的高年級以色列同學說："我在這里是第七年，我沒有后悔在這里度過的每一天。我也沒見過一個不勤奮的同學。如果不勤奮，就不會來這里了。"他的神情和氣質就是那種沉著堅強，知道自己在做什么，知道人生應該如何實現的人。
我在美國就像是農民工子弟在城里上學。壯觀的圖書館，密集的資源，一群啟蒙很早且極其勤奮的人聚在一起，聚成一間大牛棚。牛人同學大多出身優越，從小的學習環境非我可比，都上過扎實的語言訓練課，有人從12歲開始學拉丁語和希臘語，有人高中修過幾門大學的法語文學課，有人每年至少去十個國家。有一位甚至說："過去的6個暑假，我都沒有浪費，都在上語言班。"我腦子里頓時撲通了一下，想起我這個窮人浪費了所有夏天和周末，沒有上過任何語言班，法語聯盟，歌德學院，新東方，統統無緣（出國前在新東方打暑假工，導師跌眼鏡說，你為什么不趁這個時候學習啊？！）。我的法語德語都是自學，還是很心酸地。如果讓我重新選擇一次，條件允許的話，會報語言班，而不是冷冷清清地自學。
所以要盡量趁年輕多上學，學對自己長遠有好處的東西，比如語言。工欲善其事，必先利其器，學好了語言才能走得遠。到了博士生這一步，最大的心病就是原著讀得太少了。想我當年搖搖擺擺看一點哲學和理論書，興致勃勃地跟。一次在某課程網頁上一舉看到了3個不知道的人名，Agamben，DeCerteau，JudithButler，那是和我非常相關的課，我心想我真是孤陋啊，去找來看看吧，于是就跟上來了，被譽為"跟得緊"。那種讀書的法子掰玉米撿芝麻，看見什么就跟什么，一團糊涂。寫得高明的書，但自己讀不透，沒有吸取到眼光見識，只是博趣，開闊一下眼界罷了，搞不好只是name-dropping。理論書和二手的文獻批評好讀，也不好讀。要讀透需要原文的功夫，要明白人家的討論對象，人家怎樣細讀。如果不理解語境，沒有原著的知識，讀二手書是沒有大的益處，索然無味的。
語言學習方面，閱讀高于一切。語言不好的原因就是閱讀不夠。閱讀給語言以內涵，口語和寫作可以從讀書中練。書看多了，思想和表達都有變化。講一個小故事：研三畢業那年，朋友A接了一個漢譯英的翻譯活，請B做了一部分。B交稿了，A看了覺得不合格，費了很大心修改。她和我感嘆說："真想不到，語言功底這么差，還得我重做。"我也很詫異，不至于啊，B是北大本科出身，現在又念了研究生。A淡然說了一句："書讀少了。"我頓時無比崇拜，這四個字分量很重啊！應該用匾懸起來，警鐘長鳴。后來我開始琢磨周圍的人讀了多少書。遇到現在的同學L，她本科修了中文、法語、西班牙語三個學位。我問她修過多少門法語文學課，她說八門。問她讀了多少法文書，她說，小說大概30多部，戲劇大概30多部，詩歌就不好數了。頓時我就沮喪得不行了。和我的英語文學可能差不多，可人家還修了其他兩個學位呢。我法文不好，寫作不行，根本原因就是"書讀少了"。對于文科同學，讀書才是根本，日常交往和溝通沒什么難，難的是表達思想和論辯，要學到圓熟，像使喚自己人一樣使喚它。上課發言辭不達意的感覺是很不好受的很根本的一條，是合理安排時間（再自抽一下）。和一個老師談夏天的語言班。他當年在紐約上過一個古希臘語虐習班，每天實打實上課8小時，其他的時間，除了睡覺吃飯，全部用于寫各種作業練習，大概也要花上6小時。每天一小考，每周一大考，每天學習到深夜兩三點，如此堅持了10個星期，學了大約相當兩年的課程。語言班很多，沒有最瘋狂，只有更瘋狂，報這個班的必定是強悍的人，否則神經必然崩潰。在高強度的學習里，他鍛煉身體沒有間斷。我問他如何做到。他斬釘截鐵地說：我每天都跑步，十多年不斷，再忙也跑步，這是我生命的一部分！壓力大的情況下，尤其要約束自己的行為。你要考慮放縱的后果。對于必將會后悔的事情，現在就不要做。比如吃飯，我不吃垃圾食品，不吃比薩，因為，if I eat Pizza, I cannot run!現在我就是再忙，也自己做飯，保證合理的飲食和健康的習慣。有運動習慣的人就是這樣，你不是有意識地下指令，而是順應身體的需要。讓你的意志跟著身體走，而不是身體勉強服從于意志！為了不讓生活起沖突，你必須安排時間！
下面要談的比較具體，關鍵詞是：國外課程，Google，廣播，有聲書，電驢, 電子詞典，podcast。我土了，大家隨便看看，土了過時了的內容，請自動忽略。小朋友們條件優越，后來居上是天然之理，可以走直路就不要走彎路。
當我是一名無知的鄉下小本的時候，常去看國外大學的課程網頁。很多學校把課放到了網上，中國的院校比較封閉，所以可到國外網頁看看，尋找他山之玉。眼睛永遠比胃口大，讀不了書，至少了解書目，對自己仍然有用。我從大一起到哈佛耶魯之類的網上溜達，看看人家讀什么書上什么課，參照著找書讀，一片懵懂的向往。書主要仍然是經典書，是四海之內都容易找到的書，孤陋寡聞的無知小本，最需要的就是指路的光明，第一次讀荷馬史詩和柏拉圖都是在看了耶魯課表后找來讀的（當然讀的英文，那時的心情簡直什么書不讀英文就不甘心）。后來念研究生的時候，要看批評著作和文論，大學的書單也很有用，像英國大學的coursemodule和reading list很全。心中常想想自己的同輩，受另一種教育的幸運的人，在做什么事情，進度有多快，能感到一種鞭策。
找資料的話，有一些專門針對某作品、某作品、某類別的學術網頁，給出現成的bibliography。網上搜東西，手勤一點都可以搜到，但不必太費力，買櫝還珠，做了書皮專家卻沒有看書。有一條正道是看書，經過一本書的引用推薦，跳到另一本書。 Googlescholar，想必大家常用。Google家還有一個偉大產品叫Google book。涵蓋很強大，可以預覽，比如輸入croxtonplay，就跳出一大批討論了這個作品的書。在網上預覽，省去了在圖書館翻來倒去的時間。技術竅門很快可以摸索到，比如很多頁不能直接瀏覽，但search inside the book就可以瀏覽該頁了。國內圖書館沒有的書，可以通過Googlebook看。一些過了版權期的舊書，可以在Google book大大方方地看，下載。力薦JohnCarroll寫的三部《神曲》的書，這套書應該翻譯過來！前兩部都可以下載，第三本也快了（名叫In Patria，扉頁題詞In Via etin Patria）。過去的著名老學者GeorgeSaintsbury，Grandagent，都可以下載了看。還有Wikipedia，每日的必需。國內沒有完全解封，我當年是通過answers.com看的，它包括了wikipedia的資料。現在不曉得怎樣，但一定是有辦法突破的。
