巴黎城外的一個(gè)玻璃罩里存放著一個(gè)鉑銥合金圓柱體,這個(gè)圓柱體就是全世界測(cè)量物體質(zhì)量的參照標(biāo)準(zhǔn)。1889年某項(xiàng)國(guó)際協(xié)議中規(guī)定,該鉑銥合金圓柱體的質(zhì)量為1千克。
但這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)即將成為過(guò)去。千克是目前唯一一個(gè)以人工制品為參照標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)量單位。比如說(shuō),秒就是根據(jù)銫原子內(nèi)部的電子躍遷時(shí)間來(lái)下的定義,而米的定義則和光速有關(guān)。這些計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)普遍通用、亙古不變,而千克的參照標(biāo)準(zhǔn)則不然。歷經(jīng)多年,質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)參照物——鉑銥合金圓柱體的質(zhì)量已略有減輕。你倒不至于把浴室秤給扔掉,但計(jì)量學(xué)家就有得操心了。
部分計(jì)量學(xué)家將于1月24日在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)舉行會(huì)議探討計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)的改善問(wèn)題,計(jì)劃最終將千克這個(gè)計(jì)量單位與普朗克常數(shù)聯(lián)系起來(lái)。然而,要完成這項(xiàng)工作,技術(shù)問(wèn)題仍有待解決。因此,在此之前,那小小的合金圓柱體還得繼續(xù)扮演“重量”級(jí)的角色,當(dāng)然,是在質(zhì)量測(cè)量方面的重量級(jí)角色。