評(píng)論
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【背景】
人的一生中，將近三分之一的時(shí)間是用于睡覺的。剛出生的嬰兒幾乎每天要睡20個(gè)小時(shí)；即使成年后，每夭至少要睡 6～7小時(shí)。
不管睡眠時(shí)間長短如何，睡覺看來是人必不可少的行為。這一點(diǎn)似乎已為眾多的研究人員所接受。但是，科學(xué)家們至今還不能確切地回答人為什么要睡覺的問題。睡覺的功能成了腦科學(xué)中一個(gè)引人入勝的謎。許多研究人員從不同的角度提出了自己的見解。
很多人都有睡眠方面的困擾，有時(shí)人們?yōu)榱艘粋€(gè)特殊的工作任務(wù)想少睡一會(huì)兒覺，多些時(shí)間用于工作，也有不少人為失眠而煩惱。美國科學(xué)家近期在《自然》雜志上發(fā)表論文說，他們通過對(duì)果蠅的研究發(fā)現(xiàn)了控制睡眠時(shí)間長短的基因。這有望解決人們對(duì)睡眠時(shí)間長短的不同需求。
果蠅和人一樣喜歡睡覺
為詳細(xì)了解睡眠，科學(xué)家用果蠅作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象。因?yàn)楣壍幕驑?gòu)成與人類類似，果蠅還和人一樣喜歡每天在固定的時(shí)間睡覺。在長達(dá)4年的研究里，美國威斯康星大學(xué)的科學(xué)家西雷利和他的同事對(duì)9000種發(fā)生突變的果蠅進(jìn)行了基因篩選，得到了一種睡眠很少的果蠅，其睡眠時(shí)間只有野生果蠅的1/3。在睡眠受到剝奪時(shí)，睡眠少的果蠅的表現(xiàn)比普通果蠅強(qiáng)，比如它們會(huì)盡快從炎熱的地方轉(zhuǎn)到?jīng)鏊牡胤?，而普通果蠅此時(shí)則表現(xiàn)有些遲鈍。
研究表明，果蠅睡眠大幅度減少是由于體內(nèi)X染色體上一種“搖擺基因”發(fā)生了突變。睡眠少的果蠅在剛剛睡醒時(shí)腿會(huì)不停地顫抖?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)那些睡眠少的人也有這個(gè)特點(diǎn)，這說明人體內(nèi)也很可能有類似的“搖擺基因”。
“搖擺基因”是主要原因
“搖擺基因”是控制睡眠的主要基因，它能夠通過改變神經(jīng)元的興奮性，影響生物體的睡眠。接下來，科學(xué)家需要驗(yàn)證老鼠體內(nèi)有沒有類似的“搖擺基因”，最終要驗(yàn)證人體內(nèi)是否有這樣的基因，它的作用機(jī)理是否與果蠅的基因一致。
科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，“搖擺基因”發(fā)生突變后，會(huì)影響到有關(guān)睡眠的神經(jīng)細(xì)胞中鉀離子的傳輸過程?！皳u擺基因”可促進(jìn)大腦釋放一種蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)能夠促使鉀離子進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞。“搖擺基因”發(fā)生突變后，果蠅細(xì)胞膜間的化學(xué)物質(zhì)傳輸過程被打亂，鉀離子不能像往常那樣自由地在細(xì)胞間傳輸，就無法進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞，這就是導(dǎo)致果蠅睡眠減少的原因。
可開發(fā)治療失眠藥物
根據(jù)“搖擺基因”控制睡眠的原理，研究人員可發(fā)明一種正向藥物，讓神經(jīng)系統(tǒng)中鉀離子的傳輸加強(qiáng)，暫時(shí)抑制神經(jīng)細(xì)胞的活動(dòng)，服藥者就可以克服失眠的困擾。以前的安眠藥抑制的是神經(jīng)中樞，容易讓人產(chǎn)生對(duì)藥物的依賴性并上癮；而新的安眠藥抑制的是控制睡眠的神經(jīng)細(xì)胞，不僅不會(huì)上癮，而且可以讓人體的生理節(jié)奏恢復(fù)正常。
研究人員還可以發(fā)明一種反向藥物，破壞神經(jīng)系統(tǒng)中鉀離子的傳輸過程，讓神經(jīng)細(xì)胞變得更加興奮，服藥者就可以克服睡眠的干擾，多些時(shí)間進(jìn)行工作。
摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》
