格蘭特1822年生于俄亥俄州。父親杰西·魯特·格蘭特經營皮革業。母親漢娜·辛普森是位農場主的女兒。格蘭特的名字是家人用抓鬮的方式起的。尤利塞斯是《奧德塞》中大英雄奧德修斯的名字。格蘭特身材矮小，其貌不揚，但一生的事業卻有聲有色，轟轟烈烈。格蘭特畢業于西點軍校。他在南北戰爭中發跡。

　　格蘭特與朱莉亞于1848年結婚，生有三子一女。參戰時他已42歲，當時為上校，指揮一個團。但短短的4年當中，他從上校升為中將，擔任聯邦軍總司令。林肯在1864年3月任命他為最主要的將軍。格蘭特迫使南方軍總司令、羅伯特·李向他投降。憑借自己的軍威，格蘭特于1868年當選總統。1872年連任。盡管格蘭特能征慣戰，但并不等于善于理政，格蘭特的平平政績與他的赫赫戰功成為明顯對照。特別是在第二次總統任期內，他對南方奴隸主妥協讓步以及對貪污腐化的屬員采取姑息縱容態度，引起了選民的普遍不滿。盡管他渴望繼續當政，但事與愿違，他落選不得不離開白宮。

　　格蘭特卸職后曾周游世界，并想在政治上東山再起，但未能如愿。有趣的是，落選后，格蘭特夫婦仍遲遲不搬出白宮，直到新總統海斯就職了，還得來白宮參加由格蘭特夫人一手操辦的午宴。更有趣的是，格蘭特夫婦覺得無家可歸，于是退職后決定四海為家。他們花了三年多的時間，游遍了英格蘭、比利時、德國、瑞士、意大利、丹麥、法國、埃及、巴勒斯坦、挪威、俄羅斯、印度、暹羅、中國和日本。

　　格蘭特退休后，成為一家金融公司合伙人，但是經商失敗，以破產告終。在那段期間，他獲悉自己有喉嚨癌癥。他開始寫回憶錄，并且以還清他的債務，供養家庭，他和死神賽跑，最終回憶錄掙到了450，000美元。在完成最后幾頁不久，于1885年，格蘭特病逝。