The dog is a faithful animal．A dog is a faithful animal．

眾所周知，定冠詞the的基本概念是指同類人或物中的某一特定的人或物，以區別于同類的其他人或物。但是，需要注意的是，“the+名詞”還可以表示“類屬”的意味。表示此意時，它指某一類的人或事物，以區別于其他一類人或事物。

不定冠詞a（an）的基本概念是指某類人或事物中的一個，含有“凡是”、“任何一個”的意味。

因此，題例的第一句 The dog is a faithful animal用The，其意為“與其他的動物相比，如牛、羊、馬、豬等，狗是忠實的動物”；第二句用A，其內涵為“凡是（或任何一條）狗都是忠實的動物”。

又如：

The telephone is very useful．

A telephone is very useful．

前句的意思是“與其他器械相比，電話是很有用的工具”；后句是“任何一臺電話都是很有用的工具”。

我們辨清the和a在此種句型的不同涵義后，可以觸類旁通，由此悟彼地聯想到其他類似語句的關系和區別了。此外，表示“類屬”時也可用復數而不加任何冠詞。Dogs are useful animals和The dog is a useful animal同義，但前者專用于口語，而后者則用于書面語。

這里順便談一下，a white and black dog與 a white and a black dog的問題，以佐證我們在使用冠詞時（不論是定冠詞或不定冠詞）都應倍加小心。在第一個片語中，作者用了一個a，其所表達之意是“一只黑白雜色的狗”；在第二個片語中，作者用了兩個a，其意為“一只白狗和一只黑狗”，意義大相徑庭。

這里還需補充說一句，當上下文一旦交代清楚之后，有時為了強調，人們也可以用兩個a來指代同一個人或物。例如，英國著名詩人 Samuel Taylor Coleridge在他的詩篇The Ancient Mariner的末句／段用了兩個a來修飾同一個人。該句為：

A sadder and a wiser man went home．