30年前奧姆尼康電視制作公司收養了一名嬰兒，他們刻意培養他使其成為全球最受歡迎的紀實性肥皂劇『楚門的世界』中的主人公，公司為此取得了巨大的成功。然而這一切卻只有一人全然不知，他就是該劇的唯一主角——楚門。
　　
楚門從小到大一直生活在一座叫桃源島的小城（實際上是一座巨大的攝影棚），他是這座小城里的一家保險公司的經紀人，楚門看上去似乎過著與常人完全相同的生活，但他卻不知道生活中的每一秒鐘都有上千部攝像機在對著他，每時每刻全世界都在注視著他，更不知道身邊包括妻子和朋友在內的所有人都是《楚門的世界》的演員。
　　
雖然感覺到每個人似乎都很注意他，而且從小到大所做的每一件事卻都有著一些意想不到的戲劇性的效果，但這些都沒有使這位天性淳樸的小伙子太過于在意。可節目的制作組由于一時的疏忽，竟讓在楚門小時候因他而“死”的“父親”再次露面，“父親”立即被工作人員帶走，直到楚門悲痛萬分開始懷疑后他們編織了一個完美的謊言讓他們“父子”相見，從而達到他們滿意的效果。
　　
多年前一位既是《楚門的世界》的忠實觀眾又是該節目群眾演員的年輕姑娘施維亞十分同情楚門，楚門對她一見鐘情。她給了楚門一些善意的暗示，自己卻被強行帶離片場。回憶起施維亞的楚門開始重新認識自己的生活。漸漸地楚門發現他工作的公司每一個人都在他出現后才開始真正的工作，他家附近的路上每天都有相同的人和車在反復來往，更讓他不敢相信的是，自稱是醫生并每天都去醫院工作的妻子竟不是醫生。楚門開始懷疑他所生活的這個世界，包括他妻子、朋友、父親等所有的人都在騙他，一種發自內心的恐懼油然而生。
　　
痛定思痛，他決定不惜一切代價逃出海景這個令他噤若寒蟬的小城，去尋找屬于自己真正的生活和真正愛他的人。然而，楚門卻低估了集這個肥皂劇的制作人、導演和監制大權于一身的克里斯托弗的力量。克里斯托弗將一切都設計得近乎完美，近30年里牢牢地把楚門控制在海景的超現實世界之中。
　　
經過幾次逃脫的努力失敗后，楚門決定從海上離開這座小城，然而他卻絕望地發現他面前的大海和天空竟然也是這個巨大攝影棚的一部分，這時克里斯托弗在天上巨大的控制室里向楚門講述了事情的來龍去脈，并告訴楚門他如今已經是世界上最受歡迎的明星，他今天所取得的一切是常人無法想象的，如果他愿留在海景就可繼續明星生活，楚門不為所動，毅然走向遠方的自由之路。