1.語音知識不扎實
準確地抓住了語音，即使是生詞，也不難根據其發音從詞典找到答案。反之，如果語音知識不夠，即使是自己會的詞也不一定能聽懂，更不用說真正碰到生詞了。不少人在學習英語過程中沒有得到足夠的語音訓練，雖然記住了數千個或上萬單詞和大量語法知識，可以順利地閱讀書面英語文章，但聽不懂用詞量只有1500余個的慢速英語廣播。
2.基本語潔知識不扎實
新托福聽力聽寫過程中要有意識地鍛煉根據內容和語感進行分段、斷句和加注標點符號的能力。能不能根據錄音進行正確的分段、斷句和加注標點符號，是英語水平的一個方面。一般水平比較低的人寫出來的記錄，往往不分句，不分段，嚴重影響對于內容的理解，也難以發現差錯。
3.詞匯量不夠
詞寫出來認得，而且也能正確地讀出來，但由于對詞義的理解大狹窄而聽不懂。例如只知道free的意思是“自由的”，不知道還可以作“免費的” 解，聽到“The wind mill costs money of course，but the wind itself is free”時感到不好理解。
“free”若作 “自由”解，這句譯出來即為：“雖然建造風車要花費金錢，但風本身是自由的”。這樣的理解顯然很不通順，與上下文的意思不銜接。但若把“free”解釋成 “兔費”，這句譯出來即為：“雖然建造風車要花費金錢，但風本身是免費的”，也就很好理解了。
Free這個詞的還有別的釋義，例如： “Dr. Koope has called for a smokefree America by the year 2000。”有的初學者從上面關于風車的句子里知道了free除了作“自由”解以外，還可以作“免費”解，因此就把這句話理解為：“庫伯博士號召在 2000年以前建立一個自由抽煙的美國”或“庫伯博士號召在2000年以前建立一個免費抽煙的美國。”這樣理解顯然和文章的主題格格不入。一查詞典，free一詞還可以作“無……的”解，這句話的意思是：“庫伯博士號召在2000 年以前建立一個無人抽煙的美國”。
4.缺乏背景知識
英語廣播稿的撰寫人大都是地道的歐美人，他們熟知西方的風俗習慣和各種文，此類隱含在文章里的背景知識，對于不熟悉西方社會和文化的人來說，如果文章的作者沒有把必要的背景知識交待清楚的話，聽到以后不一定懂。
5.新托福聽力水平低
在討論背景知識對于聽力理解的影響時，必須十分注意不要把聽力水平低造成的差錯誤以為是缺乏背景知識造成的。
各種聽力錄音材料(尤其是考試用的錄音材料)，對大部分聽眾不熟悉的背景知識況會做出足夠的解釋(當然是用英語解釋的)，很少有“隱含”的背景知識，否則托福聽力考試就主要不是考英語聽力的高低，而是考背景知識的多少了。
再說背景知識面的含義很廣，天文地理，政治經濟等等，無所不包，又有誰能說得清到底背景知識擴大到什么程度才不會影響英語的聽力呢?一般說來，各種錄音材料編寫時已經考慮到一般聽眾的背景知識情況，只要具有中學以上的文化程度，平時注意讀報、聽廣播和看電視新聞的人，聽不懂錄音材料主要原因都是由于英語聽力差所至，而不是背景知識不足。
6.不熟悉專有名詞
英語廣播中頻繁地出現人名、地名和各種專有名詞，它們往往是句子的主語和賓語，是關鍵詞，如果聽不懂，會影響對整個內容的理解。
7.其他
還有一些其他可能導致聽不懂的原因，例如不了解播音員糾正口誤時的用語而聽不懂。一般英語新聞廣播都是實時直播，播音員有時有口誤。若播音員自己能及時覺察，則可能隨時糾正。糾正的方法則是在說了以下一些用語以后再說出正確的內容：Sorry、 excuse me、rather、rather than和that is等等。聽者需要自己判斷哪部分內容有誤的，如果判斷不出或不準，仍然不能準確地理解。 例如The two sides must also reach agreement about a coalition government expected to rule under Chechens can vote on their future (ah， rather until Chechens can vote on their future)。