在新托福的聽力考試中，有一些西方文學和事件的背景知識經常在各個話題中反復出現，而這些話題包含一定的專業術語，考生對此在理解上有相當的難度，就有很多考生就很可能卡在聽力上了。所以了解與托福聽力考試中話題的背景知識，對考試是十分有幫助的。

從古至今，人們對宇宙的探索從未停止過。在望遠鏡(telescope)發明前，人們對宇宙的了解都基于肉眼的觀察。我國古代有天圓地方之說，而西方則有古希臘天文學家托勒密(Ptolemy)提出的地心說。在十六世紀，哥白尼(Kopernik)提出了日心說，顛覆了地球是宇宙中心的理論，而伽利略(Galileo)發明的望遠鏡為觀測天體提供了更好的條件，也為哥白尼的學說找到了證據。意大利哲學家布魯諾(Bruno)為了維護日心說在羅馬百花廣場被教會處以火刑的故事廣為人知。

考到有關于天文學的話題，朗閣海外考試研究中心建議考生首先應該弄清楚astronomy和cosmology這兩個單詞。天文學(astronomy)指的是研究宇宙空間天體、宇宙的結構和發展的學科，內容包括天體的構造、性質和運動規律。而宇宙學(cosmology)指的是從整體的角度來研究宇宙的結構和演化的天文學分支學科。因此，天文學的概念更加廣泛，宇宙學是其分支學科。

天文學研究的天體(celestial body)包括恒星(star)、行星(planet)及其衛星(satellite)，小行星(asteroids)、彗星(comet)、流星(meteor)、隕石(meteorite)等。這些天體又組成了星系(galaxy)、星團(star cluster)、星群(asterism)。我們比較熟悉的是地球所處的太陽系(solar system)，這也是人類唯一能夠直接觀測的星系，而太陽系只是由無數恒星系組成的銀河系(milky way galaxy)中的普通一員。太陽系可以分成幾個部分：

(1) 太陽：包括了光球(photosphere)、色球層(chromosphere)和日冕(solar corona)。光球即我們平時看到的太陽圓面;色球層指的是緊貼光球的大氣;日冕是太陽大氣的最外層。在日全食(solar eclipse)中，我們可以看到色球層和日冕。我們都知道，萬物生長靠太陽。太陽的活動對地球的影響非常巨大。太陽為地球提供熱能和光能，太陽大氣層中的太陽黑子(sunspot)、耀斑(solar flare)和日珥(solar prominence)活動會使太陽風大大增加，從而影響地球的通訊和航天設備的正常工作。

太陽風指的是太陽放射出的電子流，也可以稱之了行星際物質(interplantary matter)。在太陽風和地球磁場的交互作用中就產生了美麗的極光(aurora)。

(2) 內太陽系：包括類地行星水星、金星、地球、火星及其衛星和小行星帶(asteroid belt)。小行星帶是位于火星和木星軌道之間，由幾百萬顆大小不一的小行星組成。最大的是谷神星(Ceres)，也是唯一的矮行星(dwarf planet)。小行星帶的發現也有著非常不可思議的過程，朗閣海外考試研究中心建議考生可以聽一聽托福考試官方指南中有關于的天文學的lecture，了解一下神奇的伯德定理(Bode’s Law)。

(3) 中太陽系：包括四顆類木行星木星、土星、天王星、海王星及其衛星和短期彗星。我們平時會看到彗星拖著長長的尾巴，那是因為彗星主要由揮發性的冰組成，當進入內太陽系后，與太陽的接近會導致其冰冷表面的物質升華和電離，產生彗發(coma)和拖曳出由氣體和塵粒組成、肉眼就可以看見的彗尾(tail of comet)。

(4) 外太陽系：也稱作外海王星區，在這里多為太陽系的小天體。而我們熟知的九大行星中的冥王星(Pluto)已經被降格為矮行星(dwarf planet)，它也在這個區域中。

八大行星按照離太陽距離由近到遠排列為水星(Mercury)，金星(Venus)，地球(Earth)，火星(Mars)，木星(Jupiter)，土星(Saturn)，天王星(Uranus)，海王星(Neptune)。加上冥王星，國外的小朋友會根據這句話來記憶這些行星的排列順序：My very excellent mother just sent us nine pizzas.每個單詞的詞首正好是各個行星名字的首字母。在中國，行星的命名主要是根據五行來的，而西方國家都是以希臘和羅馬神話中的任務名字來命名的。

水星的英文名字Mercury來自羅馬神話中眾神的使者墨丘利(對應希臘神話中的赫耳墨斯)。

金星是全天中除太陽和月亮外最亮的星，因此古希臘人稱它為阿佛洛狄忒(Aphrodite)代表愛與美的女神，而羅馬人則稱它為維納斯(Venus)，代表美神。

火星顏色鮮紅，得到了代表戰神的名字---Mars。

木星Jupiter的名字來源于羅馬神話中眾神之王的名字，相當于希臘神話中的宙斯(Zeus)。

土星的名稱來自羅馬神話中的農業之神薩圖爾努斯(Saturnus)。

天王星的名稱來自古希臘神話中的天空之神烏拉諾斯。

海王星以羅馬神話中的尼普頓(Neptunus)命名，因為尼普頓是海神(也就是希臘神話中的海神波塞冬)，所以中文譯為海王星。

新托福考試的形式決定了新托福聽力的練習，不僅僅是耳朵的練習，更是整個托福英語的練習。聽力的提高可以帶動整個聽說讀寫各個能力的提高，所以對于聽力的練習，大家一定要堅持，考試才會取得成功。