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由于議會權力由貴族操縱，城鎮和農村，北方和南方的代表權極不平等，還有各種稱之為衰敗或口袋選區的選區。
1832年的《改革法案》（The Reform Act）（也稱為1832年的大憲章）廢除了“衰敗選區”；在新興城鎮中較為公平地重新分配了議席；以財產價值為基礎給予許多屋主和佃家。1834年的新貧困法（The New Poor Law）強迫窮人進工廠，而沒有給他們足夠的錢在自己的家里生存。
1832年的《改革法案》和《新貧困法》引起了普遍不滿。1836年，一群技術工人和小店主組成倫敦工廠聯盟。他們于1838年起草了有關政治要求的憲章《人民憲章》（A People's Charter），想把它呈送給議會。憲章有六點內容：所有成年男子都有選舉權；進行無記名投票；平等選區；議員選舉廢除財產資格要求；議員應有報酬；議會每年六月進行大選。
