【中文譯文】

美國人還有道德嗎？這是個好問題。許多人堅持對與錯乃是個人的意見。但是，還是有些人在呼喚美國人回到傳統的道德價值里去。威廉．班奈特，前任美國教育部長，正是為了此目的而在一九九三年編輯了「美德」這本書。班奈特認為偉大的道德故事可以建造性格。班奈持這本書的成功顯示了許多美國人仍然相信道德的價值。但是它們到底為何？

最開始，道德價值在美國就像在任何其它的文化一樣。事實上，許多道德的觀點是全球一致的。但是，不同的文化則有不同的故事和傳統來教導它們。不僅如此，文化也影響了人民如何表現這些美德。

美國人最基本的道德價值之一是誠實。眾所周知的喬治．華盛頓砍櫻桃樹的故事，即將此道德教導地極為清楚。小喬治在試他新斧頭時砍倒了爸爸最心愛的櫻桃樹。當爸爸問他的時候，喬治說，「我不能說謊，我用我的斧頭砍了它。」喬治非但未被懲罰，反而因為誠實而被贊賞。有時候美國人仍然相信「誠實是最上策」。

另外一個為美國人所尊崇的美德為堅忍。記得再龜兔賽跑這則伊索寓言嗎？兔子以為可以贏的很輕松，便睡了個午覺，但是烏龜再最后終因不放棄而贏了這場比賽。另一個故事談到一個必須爬過陡峭山頭的小火車，山頭是這么陡，以至于小火車很難爬上去，但是它仍不斷地爬，并不停地說：「我想我能做到，我能做到。」最后，火車終于爬過了山頭，「我就知道我可以。」這個快樂的小火車繼續往前去。
同情心，可能是美國的道德之最了。圣經中的「好撒瑪利亞人」的故事，描述一個流露同情心的人。在這個撒瑪利亞人出發去某城市的途中，看到一個可憐的旅客躺在路旁。這旅客被鞭打、搶劫，這位仁慈的撒瑪利亞人非但沒有視而不見，反而停下來幫助這位有需要的人。同情心還可以變成一個正面循環，在一九九二年的秋天，愛荷華州的居民將好幾輛卡車的水送到受颶風侵襲的佛羅里達州；而就在第二年夏天，當中西部鬧水災的時候，佛州人便投挑報李。數以百萬計的美國人民正用較不醒目的方式回報人們向他們表達的善意。
在這么一篇短短的文章里，無論如何也不能將美國人所尊崇的道德述盡。勇氣、責任心、忠誠、感激之心還有許多其它可以討論的。事實上，班奈特最暢銷的書——超過八百頁——只談到了十種美德。即使班奈特也承認他只談到了皮毛而已。但是不論這張道德表是多長或短，道德價值都是無價的。他們是美國文化——和任何其它國家的文化之基礎。